人在激烈運動中，往往覺得亢奮，事後更有自壓力中解脫的乎靜。美國「家庭園藝」和「今日心理學」兩本雜誌，最近分別就一千餘位婦女所做的問卷調查顯示，在一種並不怎麼劇烈的活動－－幫助他人－－中，一般人的肉體和情緒也會產生類似的反應。
熱心公益壽命長
例如，一位心理諮詢員將助人時舒暢、安詳的感覺，與游泳時的感覺相提並論。另一位養老院的義工則表示，助人雖然很累，但這種疲倦的感覺和打完一場網球後的痛快並無二致。
絕大多數受訪者都表示，在幫助他人的行動中，身體確實充滿亢奮、溫暖、活力充沛的快感。一位婦女甚至具體地形容這種快感：「像一股暖流通過頸項、胸口，好像血脈流通一樣。」
這種反應很可能是體內的腦啡(一種抑制疼痛的化學成分)，自然分泌所致。難怪許多人說，助人的快感使他們解除了壓力造成的頭痛、失聲、酸痛等症狀。
哈佛大學心臟專家赫伯．班森說：「人類一直想發現一種能藉著忘我，達到減緩新陳代謝、降低血壓、心跳等健康效果的途徑，而幫助他人正可以使自己完全放鬆，像瑜咖、默想一樣，進人忘我的境界。」
助人者所感受到的自尊自重、平靜、輕鬆的肉體和情緒反應，恰與人體受到壓力時心跳、氣急、器官功能不協調，對疼痛格外敏感等反應完全相反。
促進健康第一步
人體內製造壓力的化學成分副腎皮質素，通常是在遇到情緒上的壓力時才分泌，而在運動或肉體上有壓力時，反倒未必會分泌。副腎皮質素會提高人體內膽固醇的含量，進而引起心臟病、高血醣或抑制免疫功能。助人者則因為情緒的壓力獲得紓解，而感到平靜、輕鬆。這一點由那些熱心公益的人往往壽命較長，可以獲得證明。
幫助他人甚至比運動還要有益於健康。因為助人不但在實際行動的當時會有肉體上的快感，而且每當回憶時，這種快感都會重現，當然，強度不及最初的感受。
妙的是，這種助人的快感只有在直接行動中才能感受到；以捐贈金錢的方式，不論捐出多少，都不會產生肉體的愉悅扳應。
如果不是甘心樂意的自我投入，也得不到有益健康的回饋。有些學生義工就抱怨，每當功課繁重而勉強投入時，不但不覺得肉體舒暢，反而有壓力沈重、不勝負荷的倦怠感。
花點時間去幫助別人，可能是促進健康的第一步。在這繁忙的世界裡，壓力正逐日侵蝕人們的健康；但總是抱怨壓力太重的人多，而樂於助人的人少。其實，看看那些助人者，往往活得容光煥發，反觀那些推說太忙而忽視社會責任的人，所損失的又豈僅是健康而已？
(取材自Psycology Today)
