一般認為，在一向保守封閉的回教世界裡，論經濟的自由開放，以杜拜拔得頭籌。但若論政治、社會、與媒體的開放，卻由卡達拔頭籌。
由卡達政府出資成立，中東世界第一個落實言論自由的半島電視台（Al Jazeera），正是卡達向全世界展現開放作風的最佳代表作。
三棟低矮白色建築，吸引全球6500萬觀眾
來到這個目前跟美國CNN一樣揚名全世界的電視台，第一個體會到的是戒備森嚴。
車子在離杜哈市中心15分鐘、一個像是建築工地入口的地方停下來，四周還有搖搖晃晃的鐵絲柵欄圍住，一位荷槍實彈、穿著深藍色制服的警衛面無表情地走過來，一一核對申請表上的名字。
繼續往裡面走，穿過一個簡陋的停車棚，到了一個小門口，再度下車接受安全檢查，這一次，除了比對證件，還要把隨身攜帶的行李打開，讓安全人員仔細端詳。
經過兩道安檢關卡的折騰後，原本以為迎面而來的，會是一棟跟它名氣一樣「雄偉」的大樓，但是放眼望去，卻只有三棟低矮的白色建築，配上藍色屋頂。
身處中東小國，只有平實的辦公樓，以阿拉伯語、而非世界語言英語播放新聞，1996年才成立的半島電視台，竟在短短十年內，就建立起新聞地位，是世界各國數以百萬計的媒體機構花幾十年、甚至上百年都不可能達到的成就。
全世界人對半島印象最深刻的是，911恐怖攻擊過後，美國中情局苦尋不到的賓拉登，但他的影像卻活生生而頻繁出現在半島電視台鏡頭前，讓這個卡達的地方電視台一夕間聲名大噪。
從那之後，半島電視台吸引了全世界媒體採購他們的獨家畫面，包括台灣的中天電視台。
如今，半島電視台已成為阿拉伯世界最重要，也是收視率最高的新聞台，目前在全球擁有6500萬觀眾，阿拉伯世界觀眾占了4500萬，而且正逐步從阿拉伯品牌變成全球品牌。
小國家的大媒體，品牌影響力全球第五
2004年，《名牌頻道》網路雜誌票選全球最具影響力品牌，半島電視台擊敗另外八個知名品牌，奪得排名第五的榮銜，僅輸給蘋果電腦、Google、IKEA和星巴克。
2006年底，半島甚至成立英語新聞頻道，準備正式跟CNN等西方主流頻道抗衡。
到底半島電視台是如何短時間內創造「小國大媒體」的奇蹟？
1995年，卡達國王哈邁德發動不流血革命上台之後，展開一系列國家改革，其中一個重要項目就是追求一個更自由開放的社會，新聞媒體的開放便是一環。當時的外交部長因此向他提出創辦新聞電視台的想法，獲得了哈邁德的認同。
他因此廢掉新聞局，象徵取消新聞管制，之後斥資1.37億美元，創辦半島電視台。取名半島，是因為卡達地形就像是波斯灣邊一個凸出的小半島。
半島電視台成立之初，正好碰上英國BBC與沙烏地阿拉伯合作的「BBC中東頻道」解散，於是半島很幸運地馬上接手了一批經過BCC訓練的新聞工作者，成為開台的核心員工，創台時還不到200人。
如今半島電視台杜哈總部的員工超過750人，來自22個國家，幾乎全是阿拉伯人，堪稱是「泛阿拉伯國際隊伍」，另外還有180人在全球30多個國家、70個分社工作，許多人都有國外留學的背景。
成功關鍵1.中東第一個兼容意見與異見平台
分析它的成功，首先它是中東地區第一個真正做到獨立自由的新聞機構。
「以前我們這個區域的媒體，都只有官方意見、國王意見，沒有不同意見，沒有人民的意見，」帶訪客走到新聞中心，指著一團跳躍、燃燒黃色火燄的半島電視台台徽下面，不停流轉的跑馬燈，上面不斷跑的阿拉伯語寫著「意見與異見」（Opinions and the other opinions），半島電視台國際關係部經理以薩丁（Ezzeddine Abdelmoula）說，鼓勵記者們挖掘不同意見，就是半島的宗旨。
半島創始之初就成立了一個談話性節目「相反方向」（Opposite Direction），讓正反意見的人面對電視鏡頭公開辯論政治、宗教與社會的禁忌議題，成為中東世界第一個這樣的節目。
節目主持人回憶當初半島電視台找上他，是因為他曾是BCC中東頻道裡面，「一天到晚舉手最多，手勢最多，最常問來賓挑戰性問題的主持人。」而當他主持完第一集「相反方向」後，「播出當天我本來以為，我隔天就要拿著英國護照滾回倫敦，」沒想到這個節目他一做十年，最近還被票選為全世界最有影響力的20個談話性新聞節目之一。
一位巴林的觀眾也肯定半島推動的阿拉伯媒體革命，「在中東地區，對政府持批評態度的電視台是全新事務，過去我們從來沒有這樣的媒體，」開羅美國大學新聞學院主任平塔克（Lawrence Pintak）認為，半島電視台的出現及十年的努力，已經為中東改寫新聞界的遊戲規則。
成功關鍵2.抗衡西方、挑戰中東沈疴的勇氣
但是，做為中東第一個容許不同意見並呈的媒體，其實並不容易。
曾擔任巴格達記者站負責人的現任半島電視台總經理瓦達（Wadah Khonfar）說，半島沒有任何一個政治或經濟目標，「我們不反美也不反西方，我們只是給觀眾一個事實。」
然而追求事實是需要非常大勇氣的。過去半島電視台無所顧忌報導，讓美國一直氣得牙癢癢，甚至美國總統布希都公開揚言要炸掉半島電視台，現在這則新聞簡報還張貼在半島辦公室的新聞簡報牆上，走過的同仁一眼瞄到，不禁都覺得莞爾一笑。「我們看太多了，」國際關係部經理以薩丁說。
但除了美國，半島電視台也和不少阿拉伯鄰居結下樑子，可說兩面不是人。
因為半島的很多談話性節目，對阿拉伯傳統和價值觀提出挑戰，沙烏地、伊朗和埃及等國也對於半島批評他們的內政很不滿，甚至發布了「禁播令」。
在以巴雙方衝突事件中，半島甚至膽敢冒阿拉伯世界大不韙，邀請以色列領導人到電視台發表談話，成為第一家給以色列發言權的阿拉伯電視台，雖然半島對巴勒斯坦的報導同樣很重視，但讓以色列說話的作法，激怒了很多阿拉伯政府。
半島電視台前董事總經理賈森（Mohamed Jasim Al Ali）在《半島的十年1996-2006》一書中回憶，開播那幾年受到很大壓力，電視台總被要求回歸到阿拉伯媒體的傳統。
成功關鍵3.拋開商業壓力，又有政府支持
當然卡達政府的全力支持，也是半島電視台成功的重要關鍵。
成立十年來，半島從來不是一個商業電視台，儘管目前聲名大噪，但是廣告才只有CNN的十分之一，七成支出靠政府支持，這讓它無商業壓力，可以做想做的報導。
而即便半島給政府惹了很多國際麻煩，卡達政府從來也都不干涉半島的報導。
美國前國務卿鮑爾就曾和卡達國王哈邁德進行祕密交涉，要求嚴加管束半島電視台，減少播放有關阿富汗的情況，但據說哈邁德卻把鮑爾祕密交涉的內容告知新聞界，並一口回絕他的要求。
比別人都要勇敢，一直都是半島電視台所堅持的原則。來到半島電視台三棟低矮辦公樓前，中庭首先見到的其實是一個高大的黑色紀念碑，上面刻著人類新聞史上、古今中外因為報導新聞而犧牲生命的635位記者大名。那就像每天對半島的同事信心喊話一樣，提醒他們新聞工作的神聖，與必要的勇氣，因為已經有這麼多人為了新聞專業，而犧牲了自己的生命。
成功關鍵4.穆斯林通行證，無阻穿梭中東戰區
另外，半島電視台的成功，也是因為他充分運用了做為阿拉伯國家及穆斯林的獨特優勢。
和CNN一樣，借戰爭而揚名的半島電視台，本身位於多年來兵荒馬亂的中東地區，在報導上有著西方媒體無法比擬的地理和語言文化優勢。
例如，阿富汗戰爭開打，塔利班政權禁止各國記者入境，但半島電視台卻不受限，因此CNN只能拍攝到黑暗中微弱閃光的空襲畫面，但半島電視台卻連續播放了導彈襲擊阿富汗首都喀布爾的實況。
世界各國記者聚集在阿富汗邊境，只能坐等消息，半島電視台卻源源不絕打出獨家新聞，並以每分鐘2萬美元的高價轉賣給競爭對手。
有人說，半島電視台的知名度，來自於爭議。他的爭議，一半來自角度，另一半則來自獨家。
「伊斯蘭法律與生活」節目主持人瑪赫（Maher Abdullah）提及，很多消息來源，並不只是半島電視台獨家知道，但有些出於民族主義，或不應該給敵人有機會在電視台講話，「不是什麼人不讓你播，是你自己不想要播，」他說，半島追求專業，都要播，所以半島成功了。
卡達最著名的行銷大使，已成為傳播學教材
最近幾年，半島電視台甚至成為一門全球新顯學。光是探討半島現象的電視紀錄片節目，已經超過180套，就半島現象舉辦的研討會也不少，甚至半島已成為全世界傳播科系上課的必備教材。
走進半島大門口一進去的歷史廊，透明玻璃櫃子裡，擺放著英文、日文、法文、義大利文、俄文等等各國語言的書籍，每本都是探討半島電視台的專書。「各國新聞工作者、學者、專家要來的很多，」以薩丁說，自己光忙著接待外國來賓，就忙到受不了。一位半島電視台的工作人員開玩笑說，「我們甚至比我們的國家都要強大、有名。」
若說杜拜靠帆船飯店行銷自己，很意外地，聞名世界的半島電視台，就像是卡達最好的行銷大使一樣，讓世界先認識半島，再認識卡達。
