台灣是全球第一的科技研發重鎮，山裡的孩子，因此受惠多少？
報紙上常看到的公益新聞是：某大外商捐贈電腦到山地鄉，竹科某公司與偏遠學校合作，要教貧困孩子上網。
這些光鮮活動背後，不禁讓人深思，零星的資訊科技資源，真的能幫助他們拉近差距，得到希望嗎？
丟錢了事/山區淪為公益秀場
「這些孩子的窘境是：只有硬體，沒有軟體！」成功大學電機系教授賴溪松，長期與偏遠學校合作，希望改善城鄉之間的嚴重數位落差，但他觀察到：許多所謂的公益計畫，東西丟了就走。
山區裡的人力、物力、資訊師資，本來就極度欠缺，如果沒有一套持續的援助計畫，包括維護二手電腦、教導小朋友善用網路、導入資訊教育教材，那麼這些拉著大批記者上山探訪的公益計畫，將淪為作秀一場。
針對「持續性」與「規模化」這兩大援助關鍵，微軟在8月中旬，特地在澳洲雪梨，舉行亞洲各國顧問諮詢論壇，邀集了10多國、近百位的教育人員，包括台灣的五位專家，以瞭解彼此難處。
微軟這家世界第一的軟體公司，過去總給人難以親近的霸權印象，但創辦人比爾蓋茲，已漸漸用大手筆公益舉動，點滴扭轉他與微軟的形象。廣為人知的是，比爾蓋茲與瑪琳達基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）已經投下近300億美元，專注在世界衛生議題上，救活未開發國家70萬條人命，成就了世界最大的慈善事業。
至於在微軟內部，從2003年開始，也著手執行一項總預算達80億元新台幣的「全球伙伴學習計畫」（Partners in Learning，簡稱為PiL），要協助弱勢孩子，跨越數位鴻溝。
三年前，這個計畫剛開始時，也曾以捐助電腦硬體為主。在台一手執行PiL計畫、微軟公共業務事務部經理陳佳惠從中卻發現，每個學校的實際需求都不一樣，加上繁瑣的運送、維修細節，成本與效益難成正比。
因此，微軟後來選擇從軟體下手，其中最重要的關鍵就是「人」。
種子教師/掏心肺做資訊教育
台南縣南化鄉蜿蜒山路旁，從台南市出發，車程要將近兩個小時的瑞峰國小，是個典型案例。瑞峰只有44個學生，超過九成來自農家，卻能獲得台灣網界博覽會地方地產特色組銀獎肯定。
膚色黝黑的吳瑞仁，是微軟黃埔一期資訊種子教師。從2004年開始，他在基本教務外，還成了瑞峰這所迷你學校裡一位不支薪的資訊管理（MIS）工程師。
上網蒐集資訊寫作業，在台北，可能是許多幼稚園小朋友都會的簡單任務，但在南化山上，這扇看見世界的窗，孩子們卻非常不容易開啟，有的甚至到了中高年級，才第一次摸到鍵盤。
吳瑞仁跟孩子一起，把心中對台南故鄉的瞭解，透過文字與圖片，在精美網頁上呈現出來，向全世界的人招手，還得了獎，成為小地方上的大榮譽。
吳瑞仁剛離開瑞峰國小，但種子教師的身分，依然跟著他，而像吳老師一般深入山海間的種子教師，台灣已經有600多名。目前在亞太各國中，台灣微軟是培訓種子教師成效最顯著的，已經有超過1000名老師參與，經過考核後，有六成獲得證書。
但種子教師不是人人有獎、報名上課就會得到證書。微軟嚴審的主要考量，除了資訊能力外，更重視這些種子教師是不是打從心底，願意成為一名志工。
近三年來，種子教師的影響力，愈發擴散。「這就像是做直銷，一個種子教師，能夠影響到身邊好幾位老師、數百位家長！」陳佳惠貼切比喻。
靜宜大學資工系教授林芬蘭，身兼學校的計算機及通訊中心主任，平常也與中部地區的中小學密切往來，她觀察到，偏遠學校的主事者，是拉近數位落差的重要關鍵。
的確，一間小學校，有一個像吳瑞仁這般的熱心老師是不夠的，校長一定也要全力支持。
台灣微軟因此每年都會舉辦大型論壇，邀集各級中小學校長，聆聽國內外教育權威的專題演講，希望把資訊教育的根，扎進他們心中。
未來學校/課程設計的新概念
除了人之外，教材的改進，則是軟體發展的另一關鍵。
根據比爾蓋茲與瑪琳達基金會的統計，美國高中以下的輟學生，有超過五成選擇不繼續接受教育的主因是：學校太無聊。
每個人都經歷過傳統的教學方式：台上老師講述，台下學生低頭看書、記筆記。這能改變嗎？在數位時代，或許可以激出更多變化。
在PiL計畫裡頭，微軟正在推行「未來學校」（Future school）的概念，希望把電腦網路，融入教學環境中，讓學生學習更有效率、更快樂。未來學校的定義是：在教學環境中，導入資訊化、數位化、無線化，打破教室的固有疆界，從中激發更高的學習熱忱。
繁華的台北市八德路旁，成立不到五年的中崙高中，去年剛連上線，就成為微軟全球第一所未來學校。
中崙是台北市政府投注大筆資源的新明星高中，在全校無線上網的環境中，學生能夠隨時進行線上教學，還可以透過MSN與外國老師連線，上體育課時，透過現場攝影、測量軟體輔助，還可以同步確認學生心肺狀況與姿勢是否正確。
未來學校剛起步，整個雛形發展，還有很高的變化，因此在微軟的澳洲論壇中，引起諸多討論。各國教育專家的一致結論是：線上教材如何設計，是關鍵。
什麼樣的課程設計，學生會有興趣？什麼樣的知識內容，能夠引起師生共鳴？包括微軟這些軟體業者在內，整個教育鏈上，需要得到政府、學校更多配合。
中山大學資管系主任陳年興，是台灣推廣線上學習（e-learning）的主力推手之一。他強調，好的教材軟體能夠無限複製發行，「只要都市學校一上手，第一時間，鄉下孩子就可以一起受用。」
陳年興認為，透過跨時跨界的網路，能夠達到很大的學習規模，完全顛覆一對一、一對多傳統教學方式，台灣經驗如能成功，甚至可以擴大到整個華文社會。
在「志工企業家」的概念中，有效率的社會系統性變革，是改變世界的主要力量。微軟的作為，一方面凸顯數位落差的嚴重性，一方面也點出教育界該群起而行，努力縮短數位落差。
