走路有助健康，但你想過要「倒退走」嗎？英國醫師莫斯利（Michael Mosley）在《BBC》科學節目Just One Thing中，就邀請專家學者一起探討，倒退走到底有多少好處？沒想到，還挺多的。
1915年的夏天，50歲的哈蒙（Patrick Harmon）為了贏得兩萬美元的賭注，開始一項奇特的挑戰：他計畫從舊金山「倒著走」到紐約市。
在哈蒙的朋友，以及胸前一面小鏡子的幫助下，哈蒙最後在290天內走完了6300公里遠，約16個台灣南北長的路程。哈蒙甚至說，這段旅程讓他的腳踝變得非常結實，「想要扭傷我的腳踝，可能得用鐵鎚去敲呢！」
他說的可能沒錯。
不只運動員！倒退走對許多族群都有好處
根據《BBC》報導，倒著走其實有著悠久的歷史，早在19世紀初，就有關於人們倒退行走數百公里，有時甚至數千公里的報導，其中許多人是一時衝動下的結果，還有一些人則是為了炫耀自己創下的新紀錄。
倒退走在物理治療中，經常用來緩解背痛和關節炎等問題，一些研究甚至指出，倒退走可以對認知能力產生正面影響，如記憶力、反應速度和解決問題的能力。
美國內華達大學生物力學專家杜菲克（Janet Dufek）研究倒退運動已經有20多年了，她和同事發現，在四週時間裡，每天倒走10到15分鐘，就能增強10名健康女性的肌腱柔軟性。
除此之外，倒退走還能增強背部負責脊椎穩定和肌肉靈活，在杜菲克的另一項研究中，有五名運動員提到，經過一段時間的倒退走後，他們的下背部的疼痛減緩不少。
「我們的研究間接表明了，倒退走對下背部疼痛的舒緩有幫助，因為過程中可以伸展肌腱，」杜菲克說：「一般來說，造成下背部疼痛，是因為你的肌腱太緊了。」
報導指出，倒退走其實已在一些體能訓練中使用，尤其是團隊和球拍類的運動，這些運動需要快速向前、向後和橫向移動的靈活性。由於在增強力量的同時，減少了對膝關節的壓力，倒退跑也有助於保護運動員免受傷害。
除了運動員之外，人們還發現，倒退走也對老年人、年輕人、肥胖者、骨關節炎患者和有行走障礙的中風後遺症患者都有好處。甚至，比起正常向前走，倒退走還能消耗更多的卡路里。
為什麼倒退走可以有那麼多好處？
杜菲克在《BBC》科學節目Just One Thing中分析：「倒退走在生物力學上，與向前走有很大的不同，比如，在倒退走的過程中，膝蓋的活動範圍會減少，這對動過膝關節手術的患者來說，有一定的好處。」
不只如此，研究人員還發現，與向前走相比，倒退走時的神經活動位置存在差異，負責決策和解決問題等認知功能的前額葉皮質，在倒退走時特別活躍。
荷蘭一項實驗針對38名參與者，在他們向後、向前或橫向邁步時解決斯特羅普測驗的能力，這項測驗會以互相衝突的元素來進行，比如，以紅色的字母拼出Blue（藍色的英文），來干擾參與者的反應速度。
研究發現，倒退走的參與者反應速度最快，可能是因為他們大腦已經習慣執行不協調的任務。
隨著相關研究愈來愈多，倒退走受到更多矚目。然而，也存在著一定的風險，包括需要避開看不見的障礙物等，在物理治療過程中，倒退走導致跌倒和嚴重受傷的案例，也時有所聞。
也不是只有倒退走才能緩解疼痛的狀況，例如，中國科學家發現，對下背部疼痛的運動員來說，與倒退走、慢跑或不做任何運動相比，太極拳和游泳是更有效的復健活動。
但如同杜菲克說的，還有另一個讓人們可以嘗試倒退走的原因：新鮮感。
「雖然有很多方法可以伸展你的肌腱，但為何不做些有趣的事情來增添新鮮感？」
