4月3日是一個不尋常的日子，世界一大群著名作家與它有關：英國的莎士比亞在這一天出生和辭世；同日，也是西班牙的塞萬提斯、美國的納博科夫、法國的莫里斯．德魯昂和冰島諾貝爾文學獎得主拉克司內斯的忌辰。因此，1995年，聯合國教科文組織將4月3日訂為「世界讀書日」，要以此來喚起世人對讀書的注意力。
今年是第11屆「世界讀書日」，筆者恰在北京，「躬逢其盛」的過了這個節。看看大陸，想想台灣，不免有些感懷。
大陸今年的讀書日，由中宣部等11個部委發起「全民閱讀」活動，這麼隆重和突出，是過去從來沒有的事。各種傳媒配合大力鼓吹，出版機構也以書籍減價鼓勵讀者，辦得熱熱鬧鬧。
為什麼在官方領頭下，大家這麼起勁？原來13億人口的閱讀率逐年下降，已連降了六年，去年國民閱讀率首次低於50％。換言之，大陸現在有半數的人口不讀書了。
為了清楚瞭解國民閱讀傾向、發展趨勢及文化消費現狀，大陸每兩年辦一次「全國國民閱讀調查」，1999年首次舉辦，2005年底至2006年初進行的是第4次。
調查結果是：2005年大陸廣義的（包括不識字人口）國民閱讀率（每年至少讀一本書）為42.2％，狹義的（僅以識字人口計算）國民閱讀率（每年至少讀一本書）為48.7％。
沒時間且不習慣讀書
這個數字，顯示閱讀率六年來持續走低，狹義的國民閱讀率，1999年第1次調查為60.4％，2001年為54.2％，2003年為51.7％，2005年為48.7％，首次低於50％，比2003年下降了3％，比1999年則下降了11.7％，幅度不可謂不大。
再從購書周期來看，周期在一個月以下的讀者比例逐年下降，兩個月以上者逐年提高。不過，其中有一個可喜的現象，就是從不購書的人，城鎮的人增加，鄉村的人減少。
很多人為什麼不讀書或很少讀書呢？根據調查所得，「沒時間」和「不習慣」是兩項最主要的原因，前者占43.7％，後者占29.1％。
交叉分析發現，「沒時間」讀書的人群中，20到29歲者占54.2％，30到39歲者占50.7％，40到49歲者占49.2％，可見「沒時間」讀書者主要為中青年；而在「不習慣」讀書的人群中，有45.9％為18～19歲本應為在校的青年人。這些現象，都值得注意。
與圖書閱讀率相反的是，近年來大陸民眾網上閱讀率則迅速增長。
調查發現，上網率從1999年的3.7％增加到了2003年的18.3％，到了2005則增加到27.8％，6年之間成長了7.5倍，每年平均增長率為125％。
輿論：書太貴所以不讀書
不讀書的原因中，除了官方公布的「沒時間」和「不習慣」之外，社會輿論也指出，「書太貴」應是另一個原因。
在台灣讀者的印象裡，大陸書籍比起台灣出版物要便宜得多。可是如以平均國民所得和購買力來說，就不算便宜。比如台灣所熟知的作家，他們的繁體版書籍在大陸出簡體版，余英時的《文史傳統與文化重建》（三聯）訂價26.8元，史景遷《中國縱橫》（上海遠東）訂價35元，汪祖榮《學林漫步》（江蘇教育）訂價26.8元，對於城市普通人和農村人民來說，這個價格就不算低了。
但不管原因是哪些，一半中國人不讀書則是事實。中國大陸正力求和平崛起，不僅要靠「硬實力」，更要靠「軟實力」，也就是文化知識上的實力。現在一半人口不讀書，自然是一個嚴重警訊，因而引發媒體上很多討論。
有人認為，半數中國人不讀書，意味著國民對書籍這一「人類文明主要承載者」的輕視和排斥，這不僅是一個國民素質不能提高的問題，更是一個文明斷代的問題。
他們說，民族的崛起就是文化的崛起，文化的衰落預示著民族的衰落。當一個民族主動放棄傳承祖先的燦爛文化，並且斷絕對世界先進文明的吸取，這是「文化自閹」。
網路文學容易出現垃圾？
由於圖書閱書人口減少，而網絡閱讀人口大增，大家自然注意到這個問題。
中國出版科學研究所所長郝振省說，雖然網絡媒體興起，但還是要強調圖書閱讀，因為圖書閱讀更利於人的抽象思惟。現在雖然有的圖書比較娛樂化，但多數圖書的本質仍能體現出內容的深度和文化積累，對提高國民素質非常重要。
大陸知名作家、曾任文化部部長的王蒙更直言勸告大眾「多讀好書，少接觸網絡文學」。
他認為，網絡文學和手機短訊笑話一樣，是一種快餐文化，內容和形式都比較隨便。因為太方便、太容易了，就會出現貶值，出現垃圾。當然，我們不能因為出現垃圾，就去取締這種方便，但也不能因為這種方便受歡迎，就不把垃圾說成垃圾。
也有人並不把閱讀率下降看得那麼嚴重。
他們認為，當前是一個多媒體和訊息爆炸的時代，多媒體給人的閱書生活提供了更多的可能性，而訊息爆炸則降低了圖書閱讀的效率，這一切都在強勁改變著人的閱讀方式和習慣，人不再僅僅局限於圖書閱讀或文字閱讀，而是演進到「大閱讀」時代，因此可以說，圖書閱讀率下降是時代演化的必然結果，國民素質下降、人文災難云云，那是「言重」了。
有些用心比較深刻的人則指出，要把閱讀的問題放在整個教育體系裡來看。
把閱讀抽離教育，會變成無根之花。人類已進入「終身學習」的年代了，教育怎樣跟得上，甚至在前引導，這才是問題的核心所在。
台灣「五十步笑百步」
因為人在大陸，不知台灣今年是怎麼過「世界讀書日」的？就記憶所及，台灣這幾年讀書率與出版業都不能叫人滿意。
台灣每年出版新書，2004年為4萬5000冊，2005年為3萬5000冊。據新聞局公布，2004年台灣出版圖書（不含雜誌）產值較前兩年衰退100多億。
根據主計處的統計，台灣15歲以上的國民，一週完全未讀書者占68％，每天都讀書的只有3％。每週休閒時間從未讀書者東部為78％，中部和南部都為72％，北部60％。
另據《天下》雜誌2002年「全民閱讀大調查」，70％的人口每年買書費用在5000元以下，34％不足1000元。人民的經常活動，看電視者28％，外出活動23％，運動19％，看書則僅占15％。
無論從國民教育程度，還是國民平均所得來說，台灣都遠遠超前大陸，但若光看閱讀率，只是五十與百步之差，那就有點教人汗顏了。再說，大陸朝野對此現象已有警覺，且有了初步的挽救行動，那麼台灣呢？
