一度沈寂的網路購物活動又開始活絡起來，電子商務又現春燕芳蹤。幾項數字可以讓人一窺端倪：根據美國全國零售貿易組織（National Retail Federation）統計，2003年美國網路零售營業額為1141億美元，占所有零售業總額的5.4％，比2002年成長51％。網路零售業的獲利率也很驚人，高達21％，相較之下，傳統零售商的獲利率只有3％至10％。
美國《BusinessWeek》指出，許多原本慘澹經營的網路公司，從2003年以來，營運已經大有起色，當年第四季，60％的上市網路公司紛紛發布獲利捷報。眼看商機再現，過去幾年間避談「網路」字眼的創投業者，又回過身擁抱電子商務，據統計，去年第一季，創投業已經投入50億美元在新興網路公司上，另外還有十四家網路業者排隊等著上市。
在這場網路復興運動中，表現最佳的是旅遊業者，成長率高達91％，營業額524億美元，其次為營業額111億美元的家庭、辦公室設備業，季軍則為電腦軟硬體，銷售額也有110億美元。
網路業者死裡重生
不過，這一切僅是開端。《BusinessWeek》、英國《經濟學人》（The Economist）等媒體不約而同指出，此次網路業者揮軍重來，目標已不再是行之有年的網路旅遊業、網路拍賣等領域。
過去認為只有在實體進行交易，才能掌握商業優勢的產業，這次都將成為進攻目標，若再不起身面對新世界，只有坐以待斃一途。就如《經濟學人》所說：「不知利用網路的企業，等於是自殺。因為不論企業有無在網路直接進行交易，網站都是讓客戶認識企業品牌、產品的捷徑。」
最典型的例子就是珠寶業。許多人想到珠寶，腦海裡浮現的是奧黛利赫本在電影「第凡內早餐」裡，好整以暇挑選珠寶的貴婦身影，身旁還有彬彬有禮、經驗豐富的銷售人員提供建議。
然而現代貴婦卻可以身著睡衣，在夜深人靜時痛快地瀏覽各大珠寶網站，也不用擔心斤斤計較價錢有損富家身分，線上百科式的珠寶解說及評比，更可以讓人貨比三家不吃虧。更令顧客心動的是，線上購買珠寶的價錢，還可能是一般店面開價的四折。
2003年線上珠寶商Blue Nile憑藉價錢便宜、資訊豐富、選擇多樣等優勢，交出成長率79％的亮麗成績單，超過業界平均成長率的12倍。線上珠寶買賣獲利之豐，就連以賣書起家的亞馬遜（Amazon.com）總裁貝佐斯（Jeffery P. Bezos）也在去年4月宣布，亞馬遜將進軍珠寶業。
線上房地產買賣也大有可觀。《BusinessWeek》指出，2001年，有41％的美國家庭會在達成交易之前，進行網路選屋；到了2004年，利用線上購屋的家庭比率，已經成長至所有購屋家庭的71％。線上房產業者Lending Tree預測，到了2007年，預計線上房產業者可以分得4％的房產業大餅。
網路業者到底有什麼神奇魔力，在2000年挫敗之後，可以再度召喚人們從實體商店走向虛擬世界？說穿了，祕訣有二，其一與網路設備改善有關，其二則是業者充分利用網路優勢。
感謝寬頻普及化
《經濟學人》指出，近幾年來電腦價格不斷下降，現在只要1000美元就能買到性能不錯的電腦。此外，寬頻服務愈來愈普及，一個月40美元的價格就能享受飆網速度，快速下載網站上的影音功能。
英國一項研究顯示，一般家庭裝了寬頻之後，在網路上從事的活動比未裝寬頻之前，增加了兩倍之多。種種的便利都使得網路購物更方便，相關活動也再度敗部復活。
更重要的是，網站業者成功削低廣告以及物流、倉儲等成本。美國全國零售貿易組織指出，網路銷售成功，業者充分利用各種網路廣告應是成功關鍵之一。
例如在人氣最旺的搜尋引擎Google上打個「二手車」的關鍵字，搜尋結果除了有二手車的文章之外，還有銷售二手車的網站及廣告。網站廣告價錢相當便宜，根據統計，網路廣告促銷，使商家每一筆交易成本，從過去的10美元降至2003年的2美元。
珠寶也能上網賣
此外，網站更能大幅減低店面租金、人事及倉儲開銷。舉例來說，美國大型珠寶連鎖店可能有一百多家店面遍及全國，九百位全職員工待命服務。但是線上珠寶商Blue Nile只需要一百一十五位員工、一萬平方英尺的倉庫，照樣能服務全美人民，甚至全球客戶。
此外，線上珠寶商也可直接向珠寶工廠批貨，毋須再經層層批發商抽成。這也是為何亞馬遜在宣布跨足珠寶業時敢大言不慚的說，「成本850美元的珠寶，別人賣1700，我1000美元就可賣給你！」
至於過去消費者擔心的安全問題，現在雖然偶爾還可聽聞網路購物糾紛，但是業者也紛紛推出安全保證，增強消費者的信心。例如拍賣網站eBay強調，該公司有八百位專屬人員，每天負責監督網路交易，確保安全可靠。
調查也顯示，消費者對於網路購物提供的便利、價格相當滿意。根據密西根大學所做的2004年第四季美國消費者信心指數（American customer Satisfaction Index），滿分一百分計算，所有產業的平均分數是七十三．六分，但消費者將電子商務評為七十八．六分，網路零售業者分數更高，平均有八十分（見表）。
傳統業者負隅頑抗
然而電子商務業績才再度起飛，就遭到傳統業者眼紅。旗下擁有知名全球連鎖飯店Holiday Inn的洲際飯店集團（Intercontinental Hotels Group）便曾警告所屬飯店，要是膽敢提供旅遊網站便宜折扣，不但要處以罰金，還可能被撤銷連鎖資格。另一方面，飯店也保留較好的房間，鼓勵消費者直接向飯店本身的網站訂房，避免客源流失。
不過這項措施效果只讓洲際飯店白白將客人送給競爭對手。因為可供選擇的旅館眾多，遊客照樣還是可以考慮網站上提供的其他同等級、又便宜的旅社。這些受限的連鎖飯店最終只能望客興歎。
相較起來，同樣面臨網站競爭的零售業者更聰明。許多商家已運用交叉銷售方式，例如消費者可以瀏覽線上目錄，尋找相關資訊，再到店內取貨或是請宅急便配送。在網路上購物的人也享有三十天退貨保證期。只要產品有瑕疵，在期限內都可到店內退貨。例如Sears百貨等零售業者，都已有類似服務。有些網路業者也與物流商店合作，給予消費者送貨到府的便利。
一場與網路相關的新商業戰爭，正在上演。
