奧嘉女士以撲克牌替人算命，在紐約市享有盛名。有一天一位記者去拜訪她，她用十二張牌按照十二星宿的方位排成一個圓圈，指著其中一張黑桃「皇后」，肯定的預測那位記者在工作上將會脫穎而出，甚至會因而獲得某種獎勵。
算命蔚然成風
那位記者半信半疑地離開。三個月後，他果真得到了一個新聞獎，除了公開獲頒獎狀、獎牌之外，還拿到一千美元的獎金。這位記者從此對奧嘉女士佩服得五體投地。
近年來，美國人相信算命已蔚然成風。根據一九七八年的蓋洛普民意調查，竟然有三七%的人相信「預感」，二九%的人相信占星術，其中又以年輕、教育程度高的人居多。
身兼暢銷小說作家和社會學家的葛瑞里，與芝加哥大學合作研究人類心靈現象已超過十年。他在一九八六年的一次研究中發現，六七%的美國人宣稱曾有超現實感應，高過一九七三年的五八%。
在曼哈坦區，吉普賽式的小命相館比比皆是，手製的霓虹燈看板和普通披薩店的招牌爭相閃耀，吸引著路人的目光。光臨命相館的顧客中不乏年輕、受過良好教育的白領階級，包括股票經紀人、理財顧問、電腦操作員、銀行出納、律師、醫生等。他們認為命相家也是一種專業人才，與心理醫生或諮商人員差不多－－一樣都是為人們提供建議。
另一種心理醫生據一些命相館主人說，他們的顧客大部分是女性，因為女性比較相信直覺，而且比較容易接受不一定合乎理性的說法。
不過即使有五千萬個美國人承認對算命有興趣，如果認真追究其中有多少人會花五十或一百美元去算命，恐怕比例就不會那麼高了。
三十八歲的凱茜是一位合格護士，在紐約開了一家專門指導孕婦如何順利生產的「拉梅茲」教室。她近幾年正為「女強人症候群」所苦：事業合夥人、丈夫、兩個女兒都抱怨她分給他們的時間太少。她在事業和家庭之間拚命掙扎，並不停自問：「我所為何來呢？本想努力做到面面俱全，結果落得一無是處，大部分的時間都陷在罪惡感中。」
於是她去找曼哈坦的星相家亞里特，想從他那裡找尋答案。一年後她又求助於心理醫生，凱茜認為兩者可以並行不悖。「算命就像特效藥，心理醫生花兩年時間才能幫你治好的心病，算命的人也許可以在輕描淡寫的點撥之中，讓你豁然貫通。」星相家帕曼指出。
人們去算命的目的包羅萬象，從該不該結婚、要不要離婚、怎麼置產、何時搬家到應不應該戒菸、什麼時候可以來段露水姻緣等不一而足。也有人純粹是為了好玩，但主要都是基於對未來的好奇。
紐約的靈媒巴德分析，人們最關心的事情包括健康、事業、愛情、婚姻和家庭生活。「來算命的人通常處於生命的轉捩點。」他說。
達拉斯手相家易卜京的顧客中，有四０%是三十歲出頭、事業騰達的女性，這些戰後嬰兒潮出生的女強人，正為了「如果再不生孩子，會不會來不及」的問題而舉棋不定。
有些算命的人宣稱純憑超強的感應力就能預知未來；有些則要借助一定的形式來施展法力，例如紙牌、星座、手相等。但無論屬於那一種，他們都必須利用一樣有形的物體來集中注意力。有些人用水晶球，奧嘉女士算命前會注視樹葉發呆，巴德則要閉著眼睛揉觸被算命者的一張相片。
奧嘉女士說，注意力集中之後，各種天籟盈耳而來，算命者就如同一台好的收音機，能接收到別人接收不到的頻率。
推理家龐克認為人的腦子可以分為左右兩部分，左邊負責數學和邏輯思考；右邊負責超理性的感應，會算命的人就是充分運用了右腦的功能。
命相家的「法力」到底是有邊還是無邊呢？就時間上來說，他們自稱可預見三年以後的事。但是有一位星相家說，他的預言世界不受時間主宰，靠一部特製的星相電腦，他可以算出今後五千年之內的大事。
至於準不準嘛？答案是「有時候準」。靈媒比較能夠做具體的預測，例如明年秋天會有一次艷遇、手術會很成功、薪水將會調整等。但星相家只會指出你生命的結構和週期，以及這些結構和週期會如何影響你的一生。
有的命相家固然會鐵口直斷，但大部分都會說得模稜兩可，以免砸了自己的招牌。巴德說：「我的預言中有八０～八五%會應驗。」
不能洩露生死大限
根據非正式的統計，這個數字可能還偏高，因為多數的命相家就是算錯了也不會公開承認。況且去算命的人本來就抱有一點碰運氣的心理，如果偶然聽到一兩句自覺暗藏天機的指示，已經值回票價了。
關於生死大限的問題，一般命相家絕不透露，龐克表示：「洩露別人的死期是不負責任的行為。」可是手相上所謂的「生命線」怎麼解釋呢？易卜京說，生命線只能看出一個人的個性是外向或內向，看不出他能活到什麼時候。
星相家亞里特認為如果說出生死大限，等於剝奪了那個人的自由，讓他覺得天命已經注定。「我只會告訴他在生命的結構中何時是關鍵點，那裡有機會、何時該收、何時該放、順著這個運勢走，人生步步皆順暢；如果逆勢而行，恐怕就事倍功半了。」
(摘譯自New Woman)
