當你看到商店裡的一盒餅乾或是餐廳裡的一顆漢堡時，你基本上可以確定，這間公司沒有燒過任何排泄物，也沒有逼任何人進入彈卡計（Bomb calorimeter）裡。他們很可能只是使用了營養數據庫來預估這種食品裡不同部分的熱量，然後再把數字相加起來。（本文節錄自《尺碼謊言》一書，作者：羅伯特‧J‧戴維斯（Robert J. Davis），以下為摘文。）
但計算並不一定都是準確的。事實上，美國食藥署容許食品包裝上的營養標示可以有多達20%的偏差，而且這些數字通常都少算了。這代表，假設一份冰淇淋宣稱自己每份的熱量是180卡，那麼它很有可能其實是215卡。更糟糕的是廣為流傳而且一點都不實際的份量大小。
繼續拿冰淇淋來說，如果你吃的是一杯（正常大小）的冰，而不是3分之2杯（標示上的份量），你吃下去的熱量就有可能是325卡，而不是標示上所寫的180卡。
餐廳的熱量計算可能就更誤導人了。在一份研究中，共超過200種速食與內用餐廳的食品，每5種裡面就有一種所含的熱量比標示的還要高出至少100卡。13種最糟糕的食品的平均熱量，比廣告公告的高出52%，也就是超過1000卡的超大驚喜。
就和食品標示一樣，美國食藥署並沒有系統性地檢查菜單上的熱量數值，因此沒有什麼人能阻止商家繼續提供不正確的熱量計算。
公告的熱量也可能因為我們身體消化某些食物的方式不同而產生偏誤。拿杏仁來舉例吧。營養標示上寫著一盎司杏仁可以提供170卡的熱量，但是阿德華特因數中的數字並沒有考慮到，有一部分的杏仁會在未經消化的狀態下經過腸道，因此你的身體並沒有完全吸收那170卡。
根據實驗結果，你真正吸收的熱量是129卡—這差距也是蠻可觀的。研究結果發現，其他堅果類食品的熱量，例如核桃和腰果，也都被高估了。
食物經過烹煮與否，也會影響我們吸收的熱量。在研究中，老鼠如果吃了煮熟的肉和澱粉食物，牠們減少的體重就會比吃生肉和生的澱粉食物來得少。
除了老鼠可能有一套減重養生法之外，這些研究成果顯示，煮熟和加工的過程可以讓食物更容易消化，因此可利用的熱量就會變高。熱量計算通常不會反映出這一現實，所以在某些未烹煮或未加工的食物上，就標示得過高了。
另外，也有非水溶性纖維的問題，也就是粗糧，一般存在於糠、全麥麵包、豆類和蔬菜中。這種纖維不會被消化，而是直接通過人體。我們會不會從其中吸收任何熱量，至今仍沒有定論。
在美國，計算一樣食品的總熱量時，廠商可以減去非水溶性纖維的克數，每1克則以4卡來計。不過，在加拿大，非水溶性纖維只能部分捨去，以每克2卡來計算。這樣一來，在底特律和加拿大購入同樣食物時，上面的熱量標示就會有誤差。
這一切都在告訴我們，不該把熱量計算奉為聖旨。但通常我們都是這樣看待熱量，因為它是用粗黑的大字體寫在每一種食品營養標示最上方的訊息。這讓這些數值顯得過度崇高，而它甚至不夠精確。
