在古希臘，只有冠軍才能受到官方的正式獎勵，而現代奧運會自第三屆以來，對各項目的前三名都進行了獎勵。現代奧運會為什麼要獎勵前三名而不是只獎勵第一名呢？瑞士蘇黎世大學學者布拉佛斯基（Pavlo Blavatskyy）在最近的一項研究中給出了一個獨特的解釋。
雖然現代奧運會每個比賽項目的前三名都會得到獎勵，但是在古希臘只有第一名才能受到官方的正式獎勵。布拉佛斯基認為，在古希臘，參賽選手的天賦、身體條件等先天因素差別不大，即使只獎勵第一名，由於各參賽選手的實力差距不大，每個人都有獲得冠軍的希望，因此每位選手都會努力爭勝。也就是說，在古希臘時期，只對冠軍進行獎勵，一方面降低了獎勵成本，另一方面又不會導致參賽選手努力程度的下降，可以說是一種最佳的獎勵方式。
然而，現代奧運會的情況發生了顯著變化。現代奧運會的參賽者來自世界各地，他們不僅膚色、語言、生活條件不同，身體素質、先天力量和速度等方面也存在顯著差別。這個時候如果只獎勵第一名，就會導致以下問題：
一、許多實力偏弱的選手由於完全沒有奪冠的希望，因此不會進行刻苦訓練，導致努力程度下降。
二、激勵不足帶來的努力程度下降，又導致奧運會比賽的強度減弱，進而使得比賽水平下降。
