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習近平於2002年12月赴沙烏地進行三天的國事訪問，不但與王儲賓薩爾曼舉行會談，更在利雅德揭幕首屆中國大陸—阿拉伯聯盟峰會，一口氣會見了21位國家領袖，連年邁體衰的老國王也親自出場迎接。
大陸媒體遂凸出習近平受到最高規格禮遇，以及雙方建立了戰略伙伴關係，簽署了300億美元以上的各項合同。西方媒體則多強調習近平受到的禮遇，遠高於7月拜登訪沙時所得的對待，指出利雅德正在疏美親中，可能形成獨裁政權大聯合對抗西方民主，成為美國全球圍堵中國大陸的大破口。
其實，利雅德不過是從自身的利益出發，採行了聯美友中的平衡大戰略。沙烏地首要的核心利益，是防範來自伊朗什葉派政權的威脅。賓薩爾曼掌權後即發動對同情伊朗的卡達外交封鎖，揮軍介入葉門衝突，同時在敘利亞內戰時積極支持反什葉派反抗軍，企圖全力消滅四鄰中親伊朗的勢力。
