比爾蓋茲談新年展望，為何說數學好很重要？

多年來，微軟創辦人比爾蓋茲，每年都會在年終發表對新年度的展望，2022年也不為過。他如何看待危機處處的2023年？除了疫情、氣候變遷與AI新科技革命等，蓋茲最有危機感的竟是孩子怎麼學數學？和台灣正憂慮的理工人才缺乏，也有相似之處。

微軟創辦人比爾蓋茲（Bill Gates），從2009年以來，每年年終都會寫公開信，揭露對新年的展望、文中通常包括個人生活近期亮點；以及他與前妻共創的比爾與梅琳達蓋茲基金會（Bill & Melinda Gates Foundation），正進行的改變世界創舉等。

Bill Gates新年個人生涯亮點︰要當阿公了

2022年也不例外。本週二（12／20）即將展開聖誕長假前，蓋茲也在自己的「Gates Notes」網站上發表了最新一年的展望感言。首先，他歡欣地跟網友們宣布，自己2023年要當阿公了！原來，他在最近得知大女兒已懷孕，即將在明年生下長孫。

比爾蓋茲表示，即便只是打出「明年我即將成為一位祖父」這句話，都讓他百感交集。而當他想到孫子即將誕生於世上時，就讓自己比以往任何時刻，都更有動力想去幫助全世界所有人的孩子與孫子，能更好地生存與成長。

而在這封公開信中，許多蓋茲長期關注，同時透過基金會資源挹注的世界重大議題，像是疫情控制、氣候變遷、加強新科技如AI的投資，都如以往一般談及。

《紐約時報》分析指出，這應該是因為疫情被迫停課所致。

負責此次評估的美國教育部國際教育統計中心，代理主任麥可格拉斯（Daniel J. McGrath）憂心地指出，根據經驗，8年級是學生學數學的關鍵時刻，會奠定日後數學與科學所需的基礎數理能力。若不即刻改善，可能會讓這批「新冠世代」學生日後在數學與科學領域的專業變差，影響職涯發展。

美國教育部長卡多納（Miguel Cardona）則表示，這樣的成績單令人震驚也不能接受，將會影響到美國之後在世界上的地位。

理科出身的比爾蓋茲，果然也對於美國學生數學變差，相當在意。他在2023新年展望中，花了不少篇幅討論此問題。他指出，不少證據都顯示，一個學生的數學好不好，對他往後人生至關重要。

例如，據研究指出，美國9年級學生（相當於台灣國中3年級）若能在代數上及格過關，之後通常能順利在高中與大學畢業；在進入職場時，這類人更容易取得高薪工作。

但這次美國教育部評估報告，他也發現全美8年級學生中，只有26％稱得上精通數學。這個數據是近20年以來最低，事態嚴峻。

至於，為何有人就是數學無法及格？蓋茲表示，他們基金會團隊從老師、教育界專家或學生聽到的理由，其實和一般人的體會相呼應。那些數學不好的學生，就是感覺不出來數學和自己的生活有什麼牽連。然後，當他們看到其他同學都會解題，心態上只會更退縮，覺得這門課好無聊。

那麼，蓋茲如何引領基金會改善此境況？逼迫學生花更多時間解枯燥題目嗎？當然不是。

他透露，其實在今年（2022）當地教育部評估出來前，基金會團隊就已經從各地學校老師與學生身上，探究數學長久以來學不好的問題，以及改善策略。在10月，基金會就決定要在美國12年基礎教育的數學學科改善上，投入比以前多一倍的資源。

這些資源是用來徹底改善數學教材。其中包括了使用更多有高度互動感與客製化的軟體，來讓學生在學數學時引起興趣，不再覺得枯燥。

蓋茲並指出，使用這些軟體的另一個好處是，可充分記錄學生是學到哪裡卡住，藉此回饋給老師，讓他們更能充分協助這些落後的學生。

蓋茲強調，老師教導學生，應該是一個都不能少，不能只顧學得好的，也要顧及落後的孩子。但是老師的時間很有限，他認為善用軟體，可以讓老師更能照顧到每個學生的需求。

不論蓋茲提倡的教育創新是否有效，美國從政府到企業家，都深深憂慮學生數學表現，並正積極拯救，背後考量是擔心未來美國理工人才變少，可說用心良苦。

回看台灣，前科技部長陳良基日前也指出國內缺乏理工人才，並分析是和快樂學習被誤用有關。如此看來，愈來愈多國家都已警覺這問題：該怎麼讓孩子更有意願學數理？以便維持科技競爭力？恐怕是接下來全球的重要議題。