「首先，不造成傷害」（First, do no harm）是希伯克拉底醫師誓言的第一條，也是全世界所有醫學院畢業生，必定宣誓遵守的行醫原則。這誓言，看起來好像不難做到，因為大家都認為，醫師除非精神不正常，否則不可能故意去傷害病人。然而，要實踐它，可真不容易。因為很多傷害並不是立即可見，就常常被忽視了。
譬如說，在國內最常被詬病的類固醇及抗生素濫用，會造成病人許多合併症或後遺症，以及不必要的死亡（據感染科專家許清曉醫師的估計，單在住院期間，全台灣每年因抗生素使用不當，而冤枉死亡的人數達兩、三千人）。或因健保給付不合理，國內拋棄式耗材重複使用普遍，可能造成B型、C型肝炎、肺結核、瘧疾、愛滋病等感染。
然而，除非是像瘧疾等急性病菌感染造成的死亡可能引起注意外，絕大多數時候，當病人發現自己有肝硬化、肝癌、肺病、愛滋病等問題時，儘管感染的因果關聯性非常明確（原來拋棄式耗材的發明，就是為了要避免重複使用，以預防感染的發生），國內卻一直沒有人去追究這類醫療問題，大家也就不在意它的嚴重性了！
同樣的，儘管很多研究證明護理人力與住院病人比，麻醉醫師數與開刀病人比，都和死亡率息息相關，顯示醫護人力不足就可能對病人造成傷害。可是，好賭的台灣人寧願大家一起克難，認為倒霉事只會發生在別人身上，也就沒有人在意這個問題。衛生官員與醫師不斷標榜台灣的健保「俗擱大碗」，卻不談台灣人民付出的代價是什麼？對於一般民眾而言，只要方便，只要費率不漲，對品質反而沒有要求。
舉個更實際一點的例子，對於癌症末期病人而言，最人道、最合乎「不造成傷害」的行醫原則的照顧，是把醫護焦點放在心理的輔導以及減輕病人的疼痛與不適，提升病人的生活品質，幫助他了結心願。很多時候，多做治療反會帶來手術的後遺症，或化療、放射治療的副作用，增加更多的痛苦，還可能縮短病人的生命。但因國人醫療知識不足，很多人都以為治療只有好處、沒有壞處。所以醫護、社工人員常要花很多心力與時間，說明我們不建議做積極治療的理由。有時候，還會被質疑是醫師的能力不足或不願為病人賣力。
難怪，國內很多醫師乾脆棄守「不造成傷害」的原則，既不必冒被誤解的風險，更不必花時間辛苦解釋，就順應病人與家屬的要求，要開刀就開刀，要治療就治療，反正多手術、多治療還能增加醫院的收入。令人感慨的是，當今台灣民眾缺乏「醫療品質」的意識，不知對醫療品質有所要求，台灣的醫療就不容易進步。
（作者為和信治癌中心醫院院長；專欄言論不代表本刊立場）
