稱呼台中客運董事長李炳盛為「台灣客運教父」，恐怕沒有人會反對，當然更有人稱他為「台灣車王」。
李炳盛所創辦的三重客運、首都客運以及今年1月剛買下的台中客運，在三個兒子的經營之下，如今都已是客運業界的一方之霸。
三家公司的總車隊數已經達到一千五百多輛，足足比第二大的中興客運集團多出五成。除此之外，身為統聯客運創辦人的他，雖然已逐漸淡出經營團隊，但仍是握有三成股權的最大股東，足以在客運界呼風喚雨。
李炳盛早年從事出口貿易，擔任過台北縣議員、省議員以及監察委員。1968年，應地方要求，與其他十位縣議員合資成立了「三重客運」，從一條路線、二十輛公車開始，逐步開展他的客運王國。「當時我們股東開會，就像在開縣議會，」李炳盛笑道。
但早年三重客運路線不佳、股權分散，再加上李炳盛忙於選民服務，使得三重客運負債累累，李炳盛只好一再變賣土地填補虧損，「如果不是老董對客運的執著，我們家的土地應該比林榮三還多，」三兒子李博文笑道。
在客運業資歷超過三十年的台北市公民營公車聯管中心總幹事陳瓊忠觀察指出，李炳盛四十年來對公車客運業的執著來自於服務熱忱，「有什麼事業會比做交通能夠服務更多的人？」
退休後，李炳盛將事業交棒給三個兒子，「阮老大李博仁卡保守，老二李博德是engineer（工程師）卡靜，老三李博文會外交，」談到三個兒子時，李炳盛總是笑得合不攏嘴。
老三李博文經營首都客運。將首都客運改頭換面，連續十次獲得聯營公車評鑑第一名，更在1999年被馬英九市長延攬至捷運公司擔任董事長，其間負責規劃「悠遊卡」發行、納莉風災災後搶修，以及捷運公車接駁網等重大政策。
老大李博仁負責的三重客運，以經營穩健著稱，一路將三重客運擴充至目前擁有七百三十九輛大型客運的公司。「伊尚厲害，現在買車都不用貸款，」李炳盛認為老大李博仁的保守性格，最適合經營體質、路線俱佳的三重客運。陳瓊忠也認為以目前公車業的大環境，能做到持盈保泰已經是相當不簡單了。
客運教父重出江湖
至於老二李博德負責的台中客運，則最令李炳盛擔心。今年1月才由李家接手的台中客運，之前曾經發生駕駛罷工等抗爭，加上台中市大眾運輸的經營環境遠不如台北，使得李炳盛在退休多年後，還得重新下海擔任台中客運董事長。
「我是老大人（老人家），比較好跟胡市長參商（商量），員工也比較聽我的，」李炳盛看了看旁邊的三兒子李博文笑說，「博德卡靜，我當然要下去幫他，其他兄弟隨時待命。」不過陳瓊忠卻認為台中客運的複雜環境，正好是李博德最好的成長學校，「不出一年，他一定能獨當一面。」
地方民代出身的李炳盛，經營理念不同於其他第一代企業家，在五十歲的壯年時期，就將客運事業交給下一代經營，專心做選民服務以及「養生」。監察委員退休後，李炳盛每週都有兩天到監察院辦公室上英文課，十七年來從不間斷，「學英語，尬我某去憩陶（跟我老婆去旅行）卡方便。」除了學英文之外，他每天清晨四點就驅車前往林口球場打高爾夫球，宏亮爽朗的聲音讓人完全感覺不出他已經高齡八十五歲。
做過出口貿易、證券以及房地產的李炳盛，問他客運這種利潤不高、投資又大的產業究竟樂趣何在，可以讓他四十年來始終如一的投入？「一點都不好玩，每天都在擔心營運以及路上跑的幾千位員工，但是很有成就感，」尤其看到三個兒子逐漸撐起自己打下的「客運王國」，「I am very proud！」（我感到很光榮）李炳盛不由得秀秀英文，露出得意的笑容。（張元祥）
