東京高圓寺阿波舞，曾獲日本票選「最想去的夏日祭典第1名」。但三年來，受到全球疫情影響，從每年吸引超過百萬人次的祭典被迫中止，降至歸零，面臨莫大的生存危機。而高圓寺阿波舞在幾近停擺後，又是如何吸收衝擊，打造兼具維持文化、創新傳統的表演模式，等待浴火重生？
帶動全街區心跳的歡樂舞步
原本，只是昭和30年代一群熱情的日本在地青年，為振興家園，而將阿波舞以「阿呆舞」方式引進東京高圓寺。一條狹窄商店街的小表演，歷經65年、多次向發源地德島取經，逐步發展成僅次於德島的盛大規模祭典，甚至贏得「一生必看一次」的美譽。50公分極近距離觀賞的臨場感，樂鼓聲中所有人手舞足蹈，沉浸在熱鬧慶典氣氛中。
阿波舞成功凝聚在地男女老幼對街區的熱情，不少人自發性加入祭典舞蹈練習，每次活動也都能帶動周邊經濟復甦成長。雖然已在日本國內頗負盛名，高圓寺阿波舞並沒有停止成長，自2015年起，持續二年一次進行訪台公演活動，為台日藝術文化交流盡一份力。
然而，從2019年末起，始料未及的疫情一波波蔓延，無法群聚練習，也無法密集活動，不僅是東京高圓寺阿波舞，日本各地許多匯聚鄉里力量的人氣傳統活動也都跟著停擺，在文化與經濟方面影響甚鉅。
疫情下，不只經濟受傷，也重擊文化傳承
喜歡日本旅遊的人，每年都引頸期盼這場延續60餘年、在當地人與觀光客心中都位居首位的東京高圓寺阿波舞祭典。因此，三年前迫於疫情首次中斷踩街演出，引發眾人惋惜。但更嚴重的，是文化傳承層面的影響。NPO法人東京高圓寺阿波舞振興協會事務局長富澤武幸表示：「只要停辦 1 次祭典，重新復出之路，就需要耗費 10 倍以上的精神心力。」
事實上，每屆祭典的準備工作相當縝密繁複，無論在人力、場地與交通安排，都息息相關。首先，得與警消單位聯繫，確認安全性後，緊接著招募人員。高達1萬名舞者使用的休息更衣區域需配置得宜，另一邊則開始四處奔走對外洽談贊助方案等。最關鍵的程序，便是與居住當地的居民進行說明，以獲得認同與支持。
「阿波舞祭典的目的，其實是藉由一年一度的盛事，將街坊緊密團結在一起。」
如此龐大又繁瑣的調整，都源自於「人」，只要稍微間斷，就可能產生大幅落差。可以想見，這兩三年來的損失，不只是金錢，更是更重要的人情網路。
舉例來說，平時有正職或學業的舞者，以及振興協會的成員，都以一年一度的祭典為目標，藉著頻繁練習與聚會交流討論，來維持技能和向心力。活動期間，一日高達數十萬人到訪，有著可觀的交通流量和消費金額，因此，若多數店家更替，都可能讓人措手不及。而一旦行政、警消相關窗口發生人事變動，長期架構起的信任感、熟悉度等都要重建，幕後安排困難重重。
開創展演新型態，與維持收入一樣重要的事
在看不見盡頭的疫情黑暗時代，更不能只求生存下去。為此，富澤把重點轉移至如何能在疫情結束後，創造出新型態觀光基礎建設的可能性，除了結合現代技術之外，透過有效活用政府補助，也趁機補足表演及數位化相關器材設備等。
2020年，富澤與知名光雕藝術團隊NAKED企劃合作，申請日本觀光局的集客多角化相關補助，運用投影技術將打擊節奏轉換為光影演出，為阿波舞帶來全新數位展演方式。翻譯多國語言介紹，方便海外觀眾也能貼近體驗日本傳統活動，從東京跳向世界舞台。
2021年及2022年，富澤連同振興協會再次出擊，申請到日本文化局AFF（ARTS for the future！）補助，實現舞台演出外，還增加了棧敷（看台觀眾席）， 將原本戶外的踩街演舞，原汁原味搬到室內表演。並利用線上直播，讓無法到場欣賞的民眾，也能參與這場難能可貴的盛會。
可惜，由於NPO法人營運特性上無法支付多數員工薪水，多年來都是自願志工性質付出，單靠申請政府補助計畫，在新冠疫情不安定的情勢下很難維持活動品質與熱誠。
從自然災害低潮中學習經驗，展望未來
「高圓寺無法以豐富自然環境或歷史建築作為賣點，相反地可利用人文創造出獨特魅力。」
由於未來尚不明朗，富澤持續計畫建立以籌辦日式祭典活動為主的地方活化公司，藉由傳送出更多元的高圓寺和風文化，創造更穩定的人際關係與收入。期待不久的未來，可以見到熱情的阿波舞者，在台灣與眾人共舞同樂。
