韓國的民主化雖是1998年金大中執政才真正開始，不過韓流文化的起源，卻是始自於台灣。（本文摘自《這才是真正的韓國》一書，作者為朱立熙，以下為摘文。）
1994 年台灣開放有線電視自由化（也就是俗稱的「第四台就地合法化」），為韓流後來的發展鋪路。
當時的第四台，指的是台視、中視、華視等老三台之外的有線電視台，大多為地方政治人物經營來固樁的違法播放，在無法可管的窘境之下，主管廣電業務的新聞局索性就地合法而全面開放。但是，事前的配套規劃付之闕如，以致於24小時的新聞頻道不斷衍生，對本國的影視文化也沒有任何政策保護的設計，以致於韓流強烈襲台迄今。
過去老三台時代播放的外片大多為日劇，但是越買越貴，電視自由化之後，有線頻道為了24小時運轉的大量需求，開始蒐羅新的片源，於是便宜又大碗的韓劇便趁勢而入，台灣因而成為韓劇的第一個出口國。韓國片商跟台灣電視台簽約後，帶著合約到東南亞兜售，新加坡、馬來西亞（當年新加坡電視台幾乎都播台劇也跟著台灣選片）就跟著買，再賣到香港後就進入中國了。
南韓前駐台代表具良根都公開承認，台灣是韓流的發源地（2011.8.4.）；他並說，2010年台灣一共播放162部韓片（但是當年韓國一部台片都沒有進口）。不僅如此，連「韓流」這個術語，都是從台灣創造的，然後才傳遍「漢字文化圈」的東亞各國。
2006年8月31日「華盛頓郵報」在一篇探討日本女性瘋迷韓流的專題報導中指出，「韓流」（Korean Wave）是一1990年代中期由北京的新聞記者所創的，這根本是不明就裡的錯誤論述。但是這個錯誤論述，卻一再被學術界與媒體反覆引用。
事實上，1990年代中期，中國尚未開始引進韓劇，「韓流」一詞是源自於台灣報紙的影劇版。
在1995年韓劇開始進口台灣之後，台灣平面媒體開始以「韓流入侵」來揶揄與貶抑當時並非很看得起的韓國影視產品，取其與台灣北部人厭惡的濕冷「寒流」的同音字而傳播開來。所以，台灣不僅是韓流的發源地與推手，更是「韓流」一詞的創造者，殆無疑義。
以時間軸來區分韓流發展的樣貌，通常「第一代韓流」指的是1995至2005的10年間，以韓劇與電影等影像內容產品為主，加上少量才剛起步的音樂作品，發展地區從台灣、日本、東南亞，再到中國。
「第二代韓流」則是2006至2011，開始轉型為K-Pop 的演唱團體與個別偶像明星為主，大幅超越了韓劇與電影，發展仍始自台灣，再到香港、東南亞、美洲與部分歐洲。
從2012年迄今算是「第三代韓流」，以其他的韓國文化：包括美食、旅遊、服飾、化妝品、整形美容等為主，開始全面擴散到世界各地。
（本文摘自《這才是真正的韓國》一書，僅反映作者意見，不代表本社立場。）
