大學第一年對我而言，那是最興奮的一年，直到現在我都認為如此。那是整整五十年以前的事，環境時空都不一樣了，可是我還是覺得對那一年毫無遺憾。
那一年對我有兩個很大的意義。第一個是我找到了我的興趣，我的興趣很廣泛，每個大一新鮮人都應該找到自己的興趣。我那時的興趣並不是在專門的工科方面，可是因為時空環境，使得我還是要去讀工科。但是現在不同了，現在大一新生要找到自己的興趣，就可以去追尋。
此外，建立人生價值觀也是很重要的，這往往比自己的興趣，更能決定你以後的快樂。當然在念大學以前，這些應該都有些基礎了，可是大一那年是滿有決定性的，因為你碰到的人不一樣，大學教授和中學老師也不同，你看到的東西更廣。對每個人而言，大學應該都是新世界的發現。
每個人自然而然都會形成人生價值觀，大學第一年應該給自己一些檢討的機會，要改變還有時間，不然就會晚了。我也不認為人生價值觀很抽象，就是你覺得人生什麼事最重要？
大一那年為什麼對我那麼有意義？是因為我第一年在一個新的國家，這和我的價值觀有很大關連。我以前雖然聽過美國的民主、自由、法治，但這是第一次親身經歷這個經驗。我住在宿舍，朝暮都和同學、教授接觸，他們對人生的態度，也會影響我的價值觀。我身處一個上軌道的社會、第一流的學府，那時也是美國的黃金時期，親身體會我在中學時期就仰慕的民主法治，這對我的興趣、人生觀都有相當的影響。
通識教育和專門教育應該並重
我對於大一新鮮人的建議是，在大學裡面知識還是廣一點比較好。哈佛大學強調liberal education（通識教育），大學當然不能避免專門化，但是通識教育和專門教育應該並重。
我在哈佛大學的第一年很注重通識教育，我那時選了五門課，其中兩門要修通識課程，我選了英文和人文學。英文課不是教入門英文，而是讀二十世紀的現代文學，充分表露美國的現代文化。我會選修人文課程也是機遇，那時哈佛有外國學生顧問，我問他我要選什麼，他不經意地翻了翻選課表，建議我修人文學。這門課使我接觸到從荷馬到十九世紀的西方文學。
我也在這個階段讀了莎士比亞的作品，最近幾年我還看了好幾本莎士比亞劇本。他是一個奇才，他的劇本是很真實的人生，表達出那個時代的歐洲社會。人文學這門課，就是藉每個時代的文學名著，瞭解那個時代的文化。這讓我覺得西方歷史文化有很多寶藏可以尋找。
在課外，我也接觸五○年代的表演藝術，像是芭蕾、戲劇，但主要還是音樂。舉個很小的例子，對我的影響卻不小。那時亞瑟米勒（A. Miller）的劇本《The Death of a Salesman》（推銷員之死）對我的衝擊也很大，傳統應酬、施小惠的推銷方式已經逐漸沒落了，那個推銷員有個相當悲慘的命運。它反映的不只是文學而已，而是社會的現象、趨勢。
我念哈佛大學的時候，一年級新生有一千多人，我住在有一百多人的宿舍，大家都是十七、八歲，都是美國青年的精英，各有不同的興趣，你喜歡什麼，總會找到有同樣興趣的同學。我因為在大陸學過幾年小提琴，一直對古典音樂很有興趣，到了波士頓自然是如魚得水，我就和同學、甚至自己一個人去聽音樂會。
假如我是大一新生，我還是會重複過去的學習歷程，對自己有興趣的東西拚命學習。我那時並不太參加哈佛的社團活動，因為那可能要花很多時間。
有很多人認為參加社團可以培養領導能力，但我覺得領導並不是一種技巧，領導主要是自己的character 和vision，這兩個要靠自己沈潛培養出來。
成功有很多不同的途徑，我覺得大部分成功的人都是自己培養自己，不需要刻意參加社團活動學習領導技巧，這樣做是捨本逐末。只要充實自己的興趣、價值觀，培養自己的character、vision，有了這種本錢，將來就有資格做一位領導者。
（張忠謀口述，蕭富元整理）