1994年3月31日傍晚時分，被譽為「千島碧水畫中游」的千島湖面，迷霧裊繞猶如仙境。二十四名台灣遊客與八位大陸船工所搭乘的「海瑞號」，在阿慈島附近遇劫起火，船上三十二人全數罹難。「海瑞號」的大火在隔天就已撲滅，但千島湖事件的餘火，卻為日後十年間的兩岸對立意識持續增溫。
根據統計，1987年開放探親至千島湖事件前，台灣已有超過八十萬人次赴大陸觀光探親。慘案發生後，當年赴大陸的人數立刻遽降了近四成；而台商對大陸的投資金額，也跟著銳減了70％。加上前總統李登輝1995年出訪康乃爾以及1996年中共導彈演習，使得兩岸關係進入長達十年的「低盪冷卻期」。
回顧過去十年，兩岸在處理千島湖事件上的認知落差，以及政治上的刻意操作，使得十年來雙方的步伐愈走愈遠。
