十九世紀末，日本向外擴張，日俄之間衝突不斷；二十世紀後，雙方更為中國東北而兵戎相見。二次世界大戰末，蘇聯對日宣戰，攻占日本扶植的偽滿州國和北方四島。政大外交系教授劉德海分析，「前蘇聯的領土方針就是『多多益善』，因為她的幅員廣袤，若在外圍有更多緩衝區，對於國安更有保障。」
1956年，蘇聯承諾先交還四島中的齒舞及色丹做為簽訂和約的條件，不過日本國內認為喪權辱國；而在日本與美國簽訂《美日安保條約》後，蘇聯憤而拒絕履約，將領土交還，因此儘管日本不斷強調北方四島是其「不可分割的一部分」，但是現在島上的住民全是俄裔的事實，卻不容否認。
國際情勢斗轉星移，加上蘇聯解體，日本「以商逼政」的如意算盤在1997年出現轉變，當時日本首相橋本龍太郎修正「政經不分」的外交方針，改為有彈性的「政經共進」。
「日、俄親善的主因素是中國大陸快速崛起，取代前蘇聯成為日本最大威脅，」劉德海表示，「冷戰時，日本還曾與美國及中共一同對付蘇聯；在中國大陸改革開放初，也給以大量經援，但如今已是中、日爭奪東亞龍頭的時候。」
此外，北韓的核彈隨時能令東京灰飛煙滅，也是日本的心腹之患。在處理北韓問題上，由美國會同中共與南、北韓討論朝鮮半島局勢的四方會議形成時，俄、日均一度被排除，「這已隱約形成『中、美共治』東亞之局，」劉德海強調，「日本及俄國都擔心在朝鮮半島插不上手，而淪為二流國家，」因此，日俄合作有助兩國在國際上發言的分量。日本在政治上，除了需要與俄國互為奧援外，經濟上日、俄兩國合作也能各取所需。
俄國石油蘊藏豐富，而日本目前石油來源中88％來自動盪的中東，「捨遠求近」購買俄國石油更加便利、安全。「日俄合作角色定位明顯，且也可以制衡中國大陸，」劉德海說。當年橋本龍太郎訪問俄國後，葉爾辛就曾表示要在2000年與日本締結和約，不過目前卻只解決了兩國在鄂霍次克海域的漁權。「對於這個問題，普京根本不著急，」劉德海表示，「普京已成功地介入朝鮮半島的議題，還表示暫時無意簽訂和約，日本卻更需藉由俄國與北韓溝通。所以普京並不怕日本會撤資報復，日本還會為各種理由，繼續投資開發俄國。」
目前，日、俄兩國已宣布合作開發北方四島的漁業及觀光資源，日本更派有專人為貧困、落後的四島提供各種援助，甚至招待島民赴日旅遊；但島上的俄裔居民，雖然對克里姆林宮不滿，對於成為「皇民」，仍有所保留，一位當地居民在接受BBC訪問時，直言有朝一日，當「政權轉移」，島上的俄裔居民都可能成為日本人的「黑奴」。
經歷泡沫經濟，日本為保東亞霸主地位，經濟上加速與韓國科技業的合作，並大力借助台商經驗進軍大陸；政治上，與俄國關係的友好，更是日本「拚經濟」的重要基石。
就俄國而言，透過日本促成亞太經合會（APEC）開放俄國加入，以及G7為了俄國改為「G8」，不但提升俄國的國際地位，對於俄國的拚經濟也有實質的幫助。在普京篤定連任及小泉政權穩定的情況下，未來兩國仍將合作下去，「中國威脅論仍是兩國關注的焦點，」劉德海認為，「日、俄擔心對方與中國『走太近』，又不能忽視這市場」。
而北方四島的問題要如何解決？「在日本修憲，軍隊合法化之後，除非以武力奪回，否則俄國不可能交還日本！」劉德海說。
