因為疫情，「核酸」在新聞中不斷出現，核酸檢測對防堵疫情至關重要，而台灣之光「基龍米克斯」正是核酸生產的領導者，原因竟與20年前的台灣水稻有關，為什麼？
新北汐止科技園區中，有一座新工廠，被視為防疫國家隊的關鍵拼圖。如果沒有這家工廠，台灣國產疫苗和PCR檢測試劑，將無法完成本土化，台灣防疫品的供應鏈，也將繼續陷入他國宰割。
這座工廠不大，總占地面積不到一個羽球場；製作的產品更小，是必須在顯微鏡下放大數百倍才能看清的生醫原物料：「核酸」。
該工廠自今年3月底落成至今，包括國內疫苗大廠、PCR檢測試劑廠及藥廠，都已表達出想向該廠合作的意願；工研院生醫所更允諾，未來在抗癌藥和醫材的開發，都將大大仰賴這間工廠的核酸產品。
稻米基因起家，曾復育台灣鮭
掌握這項關鍵技術的公司，是去年甫滿20歲的基龍米克斯，談起這家公司，如何成為防疫國家隊的關鍵拼圖，還得從一株水稻說起。
20年前，當基因檢測尚未被大眾所知時，基龍米克斯創辦人周德源，已經將台灣的基因檢測技術帶向國際。
當年，還是中研院水稻基因體中心主持人的周德源，率領團隊成功完成全球首次的「第五條水稻染色體」定序工程，讓台灣基因學研究首度走上國際，台灣國旗，更被視作該染色體的代表符號。
計畫結束後，不捨團隊就此解散，周德源與兒子周孟賢決定以基因體（genomics）的音譯為名，創辦基龍米克斯（下稱基米），希望能父子攜手將台灣基因技術，透過企業形式保存下來。
但做研究與做生意，終究兩碼子事。基米董事長周孟賢回憶：「創立初期很艱辛，父親365天都得進實驗室，思考怎麼讓公司活下去，從業務、研發、會計全靠父親從中研院帶出的6人團隊完成。」
20年前，「市場對基因科技不了解，學研單位也不認識我們，」周孟賢坦言，除了人手不足，基因產業的商機究竟在哪，無人知曉，「當時就我一人，要負責跑全台實驗室，說服他們和基米合作。」
沒沒無聞、勤跑實驗室找業務，是基米前十年的常態，直到遇見「鮭魚」，才讓基米的名氣迎來了一個關鍵轉捩點。
2011年，海洋大學注意到，櫻花鉤吻鮭（台灣鮭）正面臨瀕臨絕種的危機，於是決定找上常年合作的基米，投入「櫻花鉤吻鮭基因解碼計畫」，希望透過基因解碼，找出復育台灣鮭的方法。
要分析台灣鮭，並不容易。基米總經理江俊奇表示，台灣鮭是本土特有種，基因未知性高，在缺乏國際文獻的輔助下，分析難度甚高，「一旦解碼成功，必然能打開基米知名度。」
2013年，基米與海洋大學成功解碼台灣鮭基因。當時的海洋大學校長張清風就表示，這等同賦予學界一套強力分析工具，透過對比鮭魚間的基因，就能避免魚群近親繁殖，從而增加魚種健康度。
事後分析，台灣鮭計畫成功，其實彰顯了基米的十年磨一劍。一方面，在台灣鮭之前，基米已在十年間，擁有解碼數百種生物基因的經驗；二來，是在計畫開始前，基米正好跟上了國際基因檢測的風潮，引入當時國內少有的「次世代基因檢測設備」。精準的設備投資，加上豐富的分析經驗，才讓台灣鮭基因，得以被世人所見。
助攻中研院發現新癌種
復育台灣鮭計畫，讓基米快速闖出名聲，但江俊奇也不諱言，2013年前後，正是基米財務壓力最大的日子。
「那幾年壓力很大，每天都在煩惱錢從哪裡來，」江俊奇回憶，當時基米蠟燭兩頭燒，一方面，為上興櫃，必須尋找出資股東；另一方面，基因檢測的國際市場，又正迎向第三代轉型，若不加碼投資設備，基米的技術恐快速落後國際。
「怎麼辦？還是要買，這是時代趨勢，」江俊奇感慨地說。看準大勢所趨，基米自2015年起購入「第三代定序設備」，成為全台唯一擁有一、二、三代基因定序的廠商，這也象徵基米基因定序能力的全面性，從便宜快速、CP值高的基礎分析，到精密、複雜的特殊計畫，基米都能承接。
幸好，牙一咬，這場投資，竟讓兩大國家型計畫找上門。2017年，基米連續接下「台灣人體生物資料庫」及「癌症登月」兩大計畫，一夕之間，躍為台灣基因檢測國家隊，並與多家醫學中心一同共事。
「滿驕傲的，這表示基米被國家看見了，」江俊奇坦言，基米在參與過程中，不但建立本土新式定序平台，更在2020年協助「癌症登月團隊」發現新亞型肺癌，該研究更在該年度成為頂尖期刊《細胞》的封面故事。
不只如此，與國家隊的緊密合作，也讓基米看見台灣基因產業發展的局限。
江俊奇指出，由於健保資料庫開放緩慢，加上「台灣人體生物資料庫」尚在建置中，導致台灣仍缺乏足夠資料庫，可讓科研單位進行研究迭代，一但研究量能不足，基因檢測的市場發展，就容易停滯。
瞄準核酸商機，打造第二曲線
看見基因檢測的市場局限，反讓基米有機會省思，還有哪些服務能為公司創造出第二曲線。
「答案，就是核酸，」江俊奇解釋，所謂核酸，是組成DNA的基礎元素，但除了組成DNA外，核酸也是許多生技產品的原料，舉凡核酸藥、疫苗佐劑、PCR檢測探針，也都是核酸衍伸產品。
生產核酸，對基米而言並非難事。早在創業初期，基米就從基因檢測業務中，發現了核酸的商機，並自2011起著手生產核酸產品，給各大實驗室使用，至今仍是國內最大供應商，但十年過去，這些產品卻止步實驗室，無法真正邁入商業或臨床用市場。
「止步原因，就是以前進口的商用核酸，便宜好買，」基米營運長張佐維解釋，市場需求不足，讓基米對於發展商用核酸，有心無力，始終未升級設備，「直到疫情爆發，才讓我們看見市場的缺口。」
工研院 PCR篩檢機的難產就是一例。日前工研院開發出全球最小的PCR篩檢機，雖獲市場關注，卻因買不到其中的「核酸探針」而停滯。工研院生醫所研究員陳柏樟透露，疫情下，全球核酸大斷貨，工研院只是眾多受害者之一。
看準商機，2022年3月，基米打造全台第一家能用於商用的核酸工廠，並將於今年第四季起開始量產，預計全國疫苗廠、快篩廠、藥廠，都是基米潛在客戶。
「不敢說苦盡甘來，但至少做到受惠台灣生醫界，」回憶基米20年的歲月，周孟賢顯得欣慰，他坦言，比起過去十多年的跌跌撞撞，如今的基米已逐漸找出方向，「父親生前叮嚀我，要為台灣基因產業多做事，我想我還有在這條路上。」
基龍米克斯
董事長：周孟賢
總經理：江俊奇
資本額：6.2億
主要業務：基因定序、核酸合成
成績：台灣基因定序市占龍頭、成立全台第一座GMP核酸合成廠
