冬日的午後，暖暖的陽光灑在大地上。高雄左營蓮池潭邊，一群人正在賣力工作。簡安良面對水塘的美景寫生，將蒼鷺的英姿躍於紙上，準備把畫作拿去義賣募款，簡太太戴著斗笠，幫忙整理苗圃，曾清家則是忙著用相機記錄媒體正在進行的採訪活動。
這些人都是洲仔溼地公園的義工。有些人已經退休，每天「朝七晚九」來幫忙，從鋸木頭、搬東西，到鋪石板路，義工吳育彥說，「看有什麼需要就做什麼，」當義工兩個月來，他已經瘦了十公斤。
也有人放棄既有的工作，來這裡追求理想。2003年8月出任「水雉返鄉計畫」執行長的謝瑞訕，是四、五十位義工的大總管。從2月起他放下自己環境改造工作室的事業，整整半年沒有收入。他說，「如果事業和興趣不能兼顧，那就降低生活的需求，做自己真正想做的事吧！」
到底是什麼力量把這群人凝聚在一起？他們的夢想是要建立全台第一座以鳥類為主體的公園，讓台灣的保育類動物——水雉——多一個棲地。
隨著台灣土地不斷開發，水雉棲地日益減少，中華鳥會在1997年調查發現，當時全台水雉總數不到五十隻，瀕臨絕種。當高鐵路線確定通過台南縣葫蘆埤，等於是直搗水雉的最後一塊棲地。為了留住水雉，環評審查結論要求台灣高鐵公司另找一塊地，營造適合水雉棲息的環境，做為補償。
於是在2000年，由台灣高鐵出資，愛鳥人士組成水雉復育委員會，在台南官田進行水雉復育工作，經過三年的努力，成績斐然，目前水雉的數量已增加到一百五十隻。
但是，受到腹地大小的限制，台南官田的生態承載量已經飽和，而且，從保育的觀點來看，全台的水雉都集中在台南官田，是非常危險的事。
因此尋找下一個棲地，是保育水雉的當務之急。保育團體首先就看上了高雄左營。
最早發起搶救水雉行動的前高雄鳥會理事長邱滿星認為，高雄左營最有希望成為水雉下一個棲地，「它距離台南官田只有一百公里，而且紀錄中每年都有幾隻水雉停留。」
事實上，台灣第一筆關於水雉的紀錄，是1865年英國博物學家史溫侯（Robert Swinhoe）在高雄的大水塘發現的。
因此，當中華民國溼地保護聯盟、高雄市野鳥學會、文化愛河學會和綠色協會等團體得知，左營蓮池潭旁的「左營第一號公園」，原本要做為「民俗技藝園區」，卻因為經費不足而暫緩時，立刻向高雄市政府爭取將這片土地做為推動「水雉返鄉計畫」的溼地公園。
在幾經溝通後，2003年2月開始，高雄市政府整地、挖池、放水，營造人工溼地的環境。5月溼盟和市政府正式簽約，認養洲仔溼地公園兩年。
培育觀念來自親近自然
高雄市政府工務局局長林欽榮就說，水雉返鄉計畫對市政府和市民來說都是思惟上的衝擊。因為洲仔溼地公園不僅是台灣第一個以鳥類為主體的公園，由非政府組織（濕盟）參與設計、規劃和營運，提供政府和民間另一種合作模式。
「我們的想法是要把原來在荒野裡保護的東西移到都市來，讓大家經由喜歡、欣賞，進而願意保護大自然，」水雉返鄉計畫召集人，同時也是濕盟理事長邱文彥教授說。
要營造適合水雉生存的環境，濕盟結合義工的力量，在水塘中植入菱角、芡實、睡蓮，「當植物長成，水底下開始出現底棲生物，鳥就開始回來了！」邱文彥滿懷期待的說。
結合在官田成功復育水雉經驗，工作人員發現，印度莕菜可以吸引水雉愛吃的金花蟲，而且印度莕菜的小白花看起來像是水雉的蛋，因此他們也在水池中種了不少印度莕菜。
因為採用有機方式，在栽種水生植物的過程中完全不用農藥，池中一度出現大量福壽螺，在一次颱風過後，福壽螺更一口氣把所有水生植物吃個精光，讓大家辛苦種植的成果在瞬間化為烏有。為了清除福壽螺，所有的義工只好下池動手抓，前濕盟理事長曾瀧永醫師就利用每天上班前或下班後幾小時，捲起褲管和袖子，開始「摸螺兼洗褲」。
很多義工像曾瀧永一樣，在水裡一待就是幾小時，然後帶著幾百斤的福壽螺上岸，只因為「人力的方式最環保」。後來，工作人員開始在水池裡飼養烏鰡（青魚），當聽到水池裡傳來「卡」的一聲，就表示又有一隻福壽螺成為烏鰡的食物。福壽螺的問題總算獲得控制。
在占地十公頃的土地上，除了水塘，其他建築也是採用生態工法，在別處枯死的樹木被運來放置在水塘中，讓鳥類可以站在上面棲息覓食，或被鋸成一小段堆在一起，創造讓昆蟲棲息的多孔隙環境。
建築採生態工法
濕盟的辦公室則是用貨櫃屋改裝，外牆鋪著曬乾的芭蕉葉，讓植物容易攀爬上去，內牆鋪滿包裝用剩的木板，在夏天也可以保持清涼。
另外，像建築工地用剩的建材，或是開馬路、拆房屋留下的材料，在洲仔溼地公園也展現了新的面貌。義工們把咕咾石堆成石牆，並用零碎的石板鋪成路面，一點一滴靠自己的力量完成。
謝瑞訕說，雖然很多建材都是廢物利用，但還是要把人文、美學的概念放入自然的生態環境中。在推動水雉返鄉計畫的過程中，最大的困難就是經費問題。濕盟預計，經營、管理洲仔溼地公園每年約需新台幣100萬元。
邱文彥說，在施工初期濕盟已經先墊了30萬元，再加上募款所得的60萬元，「眼看只能再撐三個月了！」還好2003年11月，水雉返鄉計畫獲得福特保育暨環保獎，100萬元的獎金算是幫他們解了燃眉之急。
在極度缺乏經費的情況下，義工的幫忙顯得格外重要。謝瑞訕說，義工除了出力，很多小錢也都自行吸收，「希望能用這種精神號召企業，一起為保育水雉而努力。」
就在這一群人無私的奉獻下，短短半年的時間，洲仔溼地公園已經完成三分之一，埤塘生態初步成形。接下來第二期工程發包，要將南面的水域擴大，改善邊坡，預計要到5月才會完工。而剩下的北面第三期工程，目前還在規劃，未來有可能做為「水生植物園」或其他自然生態教學中心。
鄰近的鐵道和公路上傳來火車和汽車的隆隆聲響，和這一幅由水塘、樹林、天空交織成的田園畫形成強烈對比，不過鳥兒們卻好像並不在意。
洲仔溼地公園的鳥況，從施工前的三十多種，增為目前七十幾種，包括鷹斑鷸、紅冠水雞、白鷺鷥、蒼鷺、環頸O等，都是水塘的常客，可見鳥類多麼迫切需要棲地。
「這是一個很好的嘗試，」中央研究院動物所研究員劉小如說，或許水雉返鄉計畫會激發台灣人一些創意和靈感，說不定哪天我們會發現，自家旁邊的小池塘就可以用來做保育工作。
事實上，墾丁國家公園龍巒潭邊的溼地和台東的大坡池，也都在整地，準備營造適合水雉生存的溼地。邱文彥說，未來的理想是將全台的溼地做串聯，讓水雉有更多的棲地。
夕陽西下，義工吳育彥問謝瑞訕，「等春天來，菱角是不是還要重種？」東北季風一來，義工們辛苦種的菱角全都被吹沈到水底去了，現在埤塘水面葉片的鋪滿率還是不夠，為了讓水雉順利返鄉，這群義工還是會努力下去，在這片珍愛的土地上繼續耕耘。
「凌波仙子」水雉小檔案
水雉又稱「菱角鳥」，是台灣保育類動物。修長的尾羽、金黃的背頸，加上藍灰色的長腳趾，展開時可將體重分散，故可輕巧地漫步在漂浮水面的植物上，又被稱為「葉行者」。水雉華麗的外表加上優雅的姿態，也為牠博得「凌波仙子」美譽。
台灣的水雉是留鳥。過去在全省均見其蹤影，近年來，水雉的天然棲地多已遭破壞，因此改在菱角田或芡實田中生存，以魚類、昆蟲、植物的嫩葉、幼芽和種子為食。目前水雉主要棲地是台南官田、高雄左營、彰化全興和屏東林邊。（伍淑芳整理）
