在3C產品的無障礙功能上，至今還沒有誰能超越蘋果。讓iPhone擁有「盲人手機」「聽障手機」美名的，是蘋果內部的一個神祕部門。女資深總監投入這項工作長達16年，始終覺得自己是幸運兒。
2022年5月19日，是第11個全球無障礙宣傳日，倡議世人應該更加關注身障人士。響應這個特殊的日子，包括蘋果（Apple）、谷歌（Google）、微軟、Meta等高科技公司，皆致力於推出友善身障人士使用的產品。
根據世界衛生組織（WHO）的報告，全球有超過10億人患有殘疾，而其中有7420萬可以從科技產品中受益，顯見科技產品對身障人士的重大意義。
蘋果便超愛為身障者帶來福音產品，為了紀念2022全球無障礙日，發布一系列無障礙功能，比如獨特的「門偵測」功能，其實是一種先進版的盲人導航；以及更方便肢障者使用的「Apple Watch Mirroring」，還有為失聰和重聽的人設計的「即時字幕」等。
為何蘋果超重視身障者的使用體驗？
在蘋果內部，有一個名為「無障礙政策及倡議」的特殊部門，現任資深總監莎拉．赫林格（Sarah Herrlinger），從2003年進入蘋果以來，長達16年都是從事與無障礙功能的相關工作，擔任其中要角。
由此可見，早自創辦人賈伯斯（Steve Jobs）還掌舵公司的年代，蘋果就相當重視身障人士的科技日常，專門為這一類果粉特殊的使用情境，打造專屬的輔助功能。
為什麼身障者的使用體驗，對蘋果如此重要？
「因為從根本上我們認為每一個人都很重要，」莎拉．赫林格接受《遠見》獨家專訪時如此表示。
一頭長髮的她，隔著視訊螢幕笑說，蘋果想要確保所有的人都能無憂使用iPhone、iPad：「而且我們開發的技術，要能夠為所有人提供服務，這種無障礙體驗是一項基本人權。」
蘋果神祕部門，人數多到數不過來
莎拉．赫林格畢業於美國德堡大學，之後在史丹佛商學研究所取得MBA，現在也是美國盲人協會的董事之一，有專業也有熱情。她的任務，是確保蘋果所有的產品、服務、原創內容和專賣店，都要注入「讓身障人士感覺在每一過程中都受到尊重」的精神。
奇特的是，她的團隊是蘋果內部開發無障礙服務和功能的最高指導單位，但部門人數竟然非常多，多到連她都數不過來。
「因為對於很多參與的人而言，可能開發無障礙功能並不是他們的本分職責之一，但是他們在日常的工作當中，依然非常重視，」莎拉．赫林格說。
言下之意，很多蘋果員工會被臨時「徵召」到某一項開發任務，因此都被莎拉．赫林格算為部門同事。
蘋果所累積發布的無障礙功能之多、之巧妙，為iPhone贏得「盲人手機」的稱號，但蘋果並非刻意制定「何時推出何種無障礙功能？」之類的時間表。
無障礙產品策略，橫跨蘋果的軟硬體生態系，需要跨部門整合，但莎拉．赫林格透露，其實產品策略並沒有一個三年計畫或五年計畫，「因為我們時時刻刻都在想著，如何用新的方式來取得進展」。
假使是在特殊時期，比如新冠疫情蔓延，部門的重心就會放在開發在疫情期間尤為重要的功能。像iPhone就有一個輔助功能叫做「人物偵測」，在疫情期間，可以幫助盲人保持社交距離。
假使是在平時，則有兩點需要考量：首先，蘋果其他團隊所開發出來的其他功能，也必須能讓身障人士使用。其次，要不斷擴大用戶群，讓更多的人都能夠無憂使用蘋果的技術。
「如果現有的技術，某些人群不能使用，我們就要想辦法讓這些人也能夠加入蘋果的大家庭，」莎拉．赫林格說。
開發無障礙功能，需要大量的跨部門協作
長年和身障人士在一起，傾聽他們的需求，一起腦力激盪，找到他們的痛點，再思考如何用技術來解決問題，正是莎拉．赫林格與團隊的工作常態。
像今年即將推出的「門偵測」功能，便是來自盲人親口告訴她的需求。
由於先前推出「人物偵測」非常實用，後來有使用者回饋，其實他們還面臨另外一個問題──前往某地，如何才能夠順暢地走完最後幾步？因為有時候，計程車可能是讓人在路邊下車，但從路邊到目的地的門口，還有一段距離。
全新的「門偵測」功能支持iPhone和iPad，能幫助盲人或低視能人士在陌生環境中檢測門口的情況，只要拿出手機或平板掃瞄，系統就會以語音告知使用者附近門的相關資訊。
比如距離幾公尺、門是自動門還是旋轉門，還可以大聲說出門是開是關，要用推、轉或拉把手來開門，並讀取門周圍的標誌和符號，例如辦公室的隔間號碼，或是否有無障礙出入口的標誌。相關指引十分到位，而且技術先進。
莎拉．赫林格指出，門偵測功能是一個非常卓越優秀的功能，背後需要大量的跨部門協作，涉及到硬體、高級照相機系統、雷達掃描器及機器學習等眾多「黑科技」。
同時，工程師還要努力訓練資料集，讓系統聰明到足以判斷像「門是一個自動門還是一個旋轉門？」之類的問題。當然，無障礙團隊的工程師也需要展開基礎設計，讓這一功能可以和其他裝置相容。
同一工作堅持16年，始終不倦
在不久的將來，有行動障礙的用戶還將能享受到Apple Watch Mirroring帶來的好處。這一功能可將用戶的Apple Watch與iPhone進行配對，實現遠端控制。
使用者可以使用語音控制和開關控制，通過自聲音、頭部跟蹤或螢幕輕拍來輸入操作命令。Apple Watch上的血氧、心率和正念等健康功能，很快就能通過匹配的iPhone進行控制。
另外，蘋果產品的「特異功能」還將納入即時字幕，該功能支援iPhone、iPad和Mac等。失聰和聽力有障礙的人，可以在電話、視訊電話、視訊會議、社群媒體和串流媒體上使用該功能。字幕字體的大小可以調整，使用者即時輸入回復後，文本會被自動轉換成語音，播放給對方。
開發這些特殊功能，需要同理心、開放態度和火力強大的技術團隊。同一項工作持續堅持了16年，莎拉．赫林格從來不覺得沉悶，再困難也沒想過請調其他部門。
「天啊！首先我感到自己非常的幸運，」這位長髮女子主管被問到自己的感想時，不禁下意識地喊道。
「幸運的是能夠在一家如此重視無障礙的公司工作，而且蘋果也的確是在踐行這些價值觀。同時我也覺得充滿希望，因為過去幾年我們的工作不斷擴大發展，未來令人期待，」莎拉．赫林格再度微笑說。
