青少年的失業問題在國際上普遍受到重視，許多專家預期隨著嬰兒潮世代年紀的增長，以及年輕世代人口數的減少，青少年所面臨的就業問題就自然消失了。
其實不然。就大部分的OECD國家而言，即使年輕人口數的相對縮減，並且產業結構朝向「年輕密集」的服務部門發展，青少年的就業與所得仍持續惡化。也有人認為只要年輕人的薪資再多降低一些，就會有更多的工作機會等著他們，但事實卻非如此。
青少年具有邊際勞工的特性，失業率較成年人高，是合理現象，但失業問題的惡化所連帶引起的青少年犯罪日益嚴重，確實也對社會安全產生負面影響。狹義來說，青少年的失業對其個人終身的負面影響，比成年人的失業問題更嚴重，負面影響可歸為三項：
一、終身所得下降：工作經驗對薪資水準有正向的直接影響，因此青少年的失業會降低底薪，終身所得當然就低於沒有失業經驗者。
二、早年的失業經驗，導致成年的失業機率增加，並拉長失業期間，而且早年的失業經驗亦會導致日後工時的減少。
三、追趕效應：青少年畢業初入職場，並不具有特殊技術，「做中學」成為取得一種特殊謀生技術的唯一機會。因此，日後他們需要更加努力才能追趕回失業期間所失去的學習機會與人力資本。
