年初國際勞工組織（International Labour Organization）公布一項數據，全球失業人數已達一億八千萬人；全球總計失業率達6.5％。英國BBC的報導也指出，這是「全球性問題」。拉丁美洲失業率攀升至10％，尤其阿根廷更高達22％；歐洲平均失業率達7.6％；非洲和中東地區也出現青年失業率高達25％的情形；即便具備大學學歷也難逃失業命運。
高學歷不敵SARS衝擊
根據香港《星島日報》5月公布的港大2002年畢業生就業結果調查，去年香港就業市場十分黯淡，甚至出現曾任政治團體大使的優秀學生，月薪只有2000元港幣的窘境，大學畢業生的身價還不及當地的外傭。
至於中國大陸，近來因為資訊科技（IT）等前瞻性產業發展趨緩，加上旅遊運輸業受SARS衝擊，失業率也呈現翻高的趨勢；整體來說，城市地區的失業率由0.1％升高到4.5％。這對欲就業的新鮮人來說，無疑蒙上一層陰影。
以上海為例，今年釋出八萬三千名畢業生，就業機會卻僧多粥少，出現了兩萬七千人搶兩千五百個工作飯碗的激戰局面。連充滿活力的廣東，官方預估，今年失業人數約占該地區畢業人數的44％。
根據英國《經濟學人》報導，大陸新鮮人尋找工作時，耀眼的學歷不再是通行職場的保證書，「好運氣」似乎才是勝出的關鍵。畢業於北京大學的徐天不諱言指出，他能順利地進入外商公司，憑藉的就是運氣。
中共國務院總理溫家寶的砥礪言猶在耳，中共官方因而採行紓困方案，對欲自行創業者給予減免稅收及銀行借貸的優惠，像是今年祭出的「大學生幹個體，第一年免兩費」政策，這是指畢業生自批准經營之日起一年內，可以免交登記類和管理類的各項行政事業性收費。面對「新華社」的訪問，南開大學經濟研究所教授賀京同分析，這個政策可以說明政府對大學生當前就業問題的關注和支持，不過相較以往提倡的大學生「自主創業」──提倡新興科技產業的創業，「幹個體」從字面上給人的感覺是層次降低了。幹個體通常是指投資少、門檻低或較傳統的行業。
相較中國大陸，面對突如其來的失業問題，韓國的處理方式就顯得有經驗多了。回顧1998年，亞洲金融風暴之際，韓國的失業率曾經攀升到11.4％。最近幾個月，韓國在自身就業市場衰蔽、國內經濟呆滯，及美伊戰爭和SARS的內外夾擊下，今年5月的失業率預估為3.2％，其中在二十至二十九歲這個年齡層，更是高達7.1％。《經濟學人》指出，今年2月畢業的韓國新鮮人，找到工作的僅占全體的44％。
這些數據敲響了警鐘，韓國政府乃在5月祭出解困方案，增加政府預算以製造就業機會，預算從原本的2038億增為5000億美元；官方更舉行就業博覽會，約有一百名畢業生由此受益，找到IT產業的工作。同時，許多國外廠商如Evian、Wellvis，也提供韓國學生出國受訓名額，受訓完畢即可加入企業體制效力。
在歐洲，受失業率之苦最明顯的莫過於德國；2002年全年平均失業率飆高到9.8％。今年6月，聯邦勞動局公布的數字顯示，經季節調整，失業人數減少了四千人，降為四百四十五萬三千人，仍占勞工總數的10.7％。
德國經濟困境導因於勞力市場僵化、過分慷慨的失業救濟與社會福利措施，以及繁文縟節的行政程序。為改善問題，德國總理施若德連任後也表示，將推行由哈茲（Peter Hartz）所設計的改革勞動市場方案。
這份計畫書之中的「治標」方法，主要是鼓勵短期、臨時的就業，計畫由政府籌組「人力公司」，將主要交由私人短期人力仲介公司負責營運，提供短期工作機會給失業的勞工，失業勞工若是拒絕就業，將可扣除其社會福利。
至於「治本」策略，則是杜絕逃漏稅；德國每年黑市交易額高達國內生產毛額（GDP）的15％。因此，德國政府計畫降低稅率鼓勵創業，做到個人年收達2萬5000歐元時，僅需繳納10％的稅金，甚至仍然可以享有最長三年的失業救濟金補助。
競爭力回歸教育面
不過，在這一波載浮載沈的失業潮中，究竟有無浮木可藉以倚靠？答案仍回歸到教育程度本身；程度愈高，工作愈好找。文憑雖然不能給予絕對的保障，但是若不具備高等教育文憑，將難擁有立足之地。
《今日美國》（USA TODAY）6月的報導指出，美國今年1月起的市場調查顯示，學歷在中學以下的已就業者，失業率有攀爬的趨勢。比較之下，具有大學以上學歷的員工，其工作狀況通常較為穩定。
報導中引述學者的分析：目前勞力市場趨勢，因傳統製造和零售業漸趨落寞，所以產生結構性失業，兩種產業主要員工教育程度都在中學以下；以製造業為例，程度低於大學程度的員工占總數的16％。總之，無論歐洲、美國甚至全球，知識經濟漸起，改變傳統的經濟模式，現行產業的競爭力需要有教育程度較高並且專業水準的員工來配合。
