日本首相小泉純一郎上任已滿兩年，能否在今年9月自民黨總裁選舉中獲得連任，已受到海內外關注。
回首2001年4月，剛就任首相時，言語率直、態度親民的形象，讓小泉贏得78％、戰後最高的內閣支持率。上台後，他強悍表示將執行「無特區」改革，並勉勵日本人在改革的陣痛中忍耐。日本民眾對他充滿期待，民調顯示，將近八成民眾贊成他的改革政策，表示陣痛期能忍耐者超過半數。
受到民意的鼓舞，小泉一舉提出包括財政、金融、行政、產業、社會福祉、地方行政、教育、環境、國家體制系統等全方位的結構改革。首年6月，首相的智囊團「經濟財政諮問會」並提出七項改革的方針，小泉的理想是效法古人勤儉治國的精神，希望最終達到2％的穩定經濟成長。
兩年來小泉在外交上的表現令日本人感到相當滿意，例如，上任之初任命對中國、南韓抱持好感的田中真紀子，擔任外務（外交部）大臣；走訪歐美各國、東南亞，與美國、中國大陸、南韓首腦會談，參加亞太經濟合作會議、八大工業國會議（G8）等。
小泉在改革上也兌現了壓縮財經預算、將國債發行總額控制在30兆日圓等初期承諾。
但是其他的改革並未看到大的成效。4月底，針對小泉兩年來的施政，提出「驗證小泉改革」的報導中，嚴厲批判小泉內閣兩年來的財經改革沒有績效。《日經週刊》認為，小泉對於銀行呆帳的問題，一直未能對症下藥；2001年3月日本全國銀行的呆帳餘額為33兆日圓，2002年為40兆日圓，到去年9月中，呆帳雖然略為減少，但是2003年日本銀行為處理呆帳所產生的損失，預計超過5兆日圓，可能比減少的呆帳額還高。
繼日本大型建築業青木建設、大型超市大榮集團等大企業之後，今年5月，日本第五大銀行Resona Holding也申請破產，日本政府又動用1兆9600萬日圓，挹注銀行資本。因此，小泉內閣的結構改革，被視為從激進改向軟著陸路線，引發日本民間反對聲浪。
金融經濟財政大臣竹中平藏宣稱將加速處理呆帳，並於今年2月開始，對日本國內十二家大銀行進行調查，反而令日本金融界擔心信用收縮情況更趨嚴重、金融更不安定。
小泉的稅務改革也受到質疑。《日經週刊》報導指出，儘管小泉曾經承諾要根本改革稅制，強調「減少官方浪費，就可以減稅」，但日本企業的實質稅率還是比美國高。
去年底，形容「日本經濟改革已上三壘，再加把勁就會成功」的名經濟評論家?屋太一眼看局勢不對，5月底出面召開「九人救國委員會議」，發表對政府的緊急建議。
出席記者會的經濟專家一致要求，日本政府編列100兆日圓預算，增加公共投資，刺激景氣，挽救日本經濟。
接著執政（自民）黨內非主流派年輕國會議員也就日本中小企業倒閉嚴重，每天將近一百人自殺的事實，批判小泉內閣，要求他改善現況。
結構改革交白卷？
1970年涉足政界，三十多年來，小泉擔任過的內閣官職包括四任厚生大臣和一任郵政大臣，只在1979年時當過大藏省（財政部）次官。《朝日新聞》的民調顯示，他的高支持率主要是因為他的高人氣（56％），至於肯定他具有首相能力者只有23％。
由於日本的技術官僚體制相當成熟，深具執行力，因此，即使小泉本人的能力不夠，也不是問題。日本改革窒礙難行，主要的原因，還是因為存在抵抗勢力。
抵抗勢力主要來自執政黨的國會議員，分為兩類：和企業、金融界關係密切的議員，常在日本政府處理銀行呆帳、企業倒閉案件時關說請命；另外，地方選出的國會議員，為了瓜分公共建設利益，形成派系族群，如「道路族議員」。
例如，每年超過5兆日圓的「道路特別預算」，主要來源是燃料稅等稅收。這項預算一直掌握在橋本派居多的「道路族議員」手中，小泉想改成一般預算，立刻受到這些議員的群起撻伐。除了議員，地方政府首長、民眾也反對，因為改革之後，地方道路建設，很可能因為本身財源不足而停擺。
又如小泉一再強調的「郵政三事業民營化」，推行時得面對一萬八千家郵局從業員的阻力；這些人和家屬組成的「大樹會」，被喻為自民黨「吸票機」，小泉當然得罪不起。
有趣的是，日本國民對小泉提出的「特殊法人改革」，無論首都或地方，大都支持整體政策，但是每一個單項都受到反對，主要是牽涉到利益時，壓力團體就會立刻形成，並強烈反對傷害到他們利益的改革。例如，日本醫師會勢力龐大，也是自民黨主要票源，該會就反對醫院公司化的改革。
支持小泉的學者認為，小泉的改革方向是對的，但是治癒日本經濟結構沈痾需要時間，由於體制內既得利益者的抵制，小泉無力速戰速決。
到底是民意重要？還是被利益團體把持的黨意優先？自民黨執政下，日本歷年來不定期出現的問題正考驗小泉純一郎的智慧。
