經濟不景氣，從台灣頭到台灣尾都在招商。從首善之區的台北市起，東起宜蘭，西部的新竹、桃園，台中、雲林、台南一直到高雄，全國二十三縣市無不卯足全力拚經濟。
但是，到底哪一個縣市才是企業心目中的潛力第一名？
根據《遠見》雜誌針對國內上市上櫃公司心目中最佳潛力城市調查發現，除了獨占鰲頭的台北市外，台中縣市是國內傳統產業、服務業上市上櫃公司心目中，最具投資潛力的城市第一名；高科技產業和金融產業的第四名。（頁169表一）
台中縣市，屬於「中台區塊」的範圍，它的潛力何在？
「中台區塊」的概念是台中市長胡志強提出的，範圍以台中市為中心一小時車程內可達的地區，也就是大約在苗栗以南、雲林以北、南投以西，由六百萬人口區域所形成的「經濟共同體」。
跨越中部縣市的中部科學園區，招商活動即是以各縣市合作的「區塊」概念來進行，由產業界熱烈爭相進駐中部科學園區的盛況，似乎可窺見合作的力量。
十年前，選擇在蘇州駐廠的明基集團董事長李焜耀，在蘇州設廠十年後，決定為旗下的友達光電選擇在台灣的「中台區塊」設廠。
1993年，蘇州設廠之前的明基集團，年營收只有26億元，2002年，明基已經發展為集團企業，年營收高達1874億元；明基集團不但自創品牌，旗下的子公司更多達七家。
十年後的「中台區塊」，會不會激起相同的蘇州效應，帶動國內外廠商在中台區塊的投資熱潮，成為國際大廠爭相競逐之所在？
友達光電將在中部科學園區，規劃興建第六代及第七代液晶電晶體顯示器（TFT-LCD）新廠，分析師預估未來的產值將比現在的龍潭廠區增加一倍以上，預估可達2000餘億元。
中科加溫中台區塊熱潮
把中部和南部科學園區做比較，中科顯然比南科熱門。累計至2002年12月止，南科只有三十六家廠商陸續營運量產、二十一家廠商正動工興建中，2002年營業額僅達1031億元，相當於友達光電預估在中部科學園區未來面板廠量產後的年產值。
除了友達，登記爭取在中科設廠的廠商已經超過三百家，「中部科學園區真的很熱門，」參與中科招商的台中市工商投資策進會總幹事朱蕙蘭指出。
中科招商推動委員會執行祕書陳明德也說，今年3月初舉辦首場招商說明會時，廠商出奇熱烈，如今，甚至出現供不應求的情況，他開玩笑地指出，「如果政府拿不出設廠用地，搞不好會被廠商砸雞蛋。」
一年多以前，中部是外界認為產業外移最嚴重的地方，現在卻突然成為炙手的熱點。
中部地區由黑翻紅的關鍵因素為何？「產業實力、政策利多帶動商機，加上台商返鄉建設等因素，在同一個時點匯集、碰撞出新一波中部熱，」曾經擔任媒體記者、台中市議員，現任台中市建築開發公會總幹事的李中分析指出。
中部產業的實力，從數據中看得出來。依據行政院主計處每五年針對全國工商產業所做的「工商及服務業普查」，以企業規模和產業別的獲利情況分析，可以看出中部產業頗具實力。
以規模分析，中部產業多屬於中小企業；根據主計處的統計顯示，1996年度大型企業獲利率高於中小企業，但2001年度調查中，中小企業的利潤率為6.11％，高於大型企業的4.23％。（頁172表四～1）
依產業別的獲利率分析，2001年度台灣四大產業中，金屬機械業3.29％的利潤率超過了資訊電子產業的2.73％，而精密機械的家鄉就在中台區塊裡。（頁172表四～2）
在政策方面，中央政府頻頻釋出利多；地方政府則全力提供租稅、土地優惠措施。「招商成功，大台中才有希望，」台中縣長黃仲生說。
從中部科學園區、中部國際機場、高鐵即將完工、台中市升格等政策利多同時湧現，「我們等待十多年的事情，突然同時看見曙光，」李中說。
中部人對土地的感情，也為這一波中台區塊熱潮加溫。
台灣中部地區的台商，是第一批前往大陸的拓荒者，現在，這一批台商在歡喜收割的同時，也掀起一股返鄉建設的風潮。許多源自中部地區的企業，選擇在中台區塊設置營運總部，包括原本就把企業總部設在台中的巨大集團，正在興建總部的寶成，「成霖、正新都會把總部設在台中，」一位台中的企業家指出。
「宏全是從小企業起家，因此，目前的廠房分開兩地，將來在中部科學園區設立新廠，就會有比較像樣的營運總部，」宏全國際董事長戴宏全表示。
台中產業界形容這樣的情況，猶如原本停電的暗室裡，突然大放光明，「中部突然亮起來，」台中市商業總公會理事長賴正鎰形容。
過去幾年，中部的經濟猶如處於黑暗期。從產業基本面分析，中部地區曾是台灣泡沬經濟縮影，「有些沒有專注本業的人，把資金放在投機產業，暴起暴跌，也把台中的景氣，從高峰摔到谷底，」曾擔任台中市議員的朱蕙蘭說。
投機性產業以及過度炒作台中榮景的議題，成為架起台中經濟的空中閣樓，經不起景氣的衝擊，供過於求的現實，一度拖垮了台中的經濟。
投機性產業過度擴張，緊接著還有政治層面不利的因素，「廢省、大專生不必再上成功嶺，多少都影響台中的消費產業，」李中分析指出。
政治、經濟、產業結構，加上1999年的九二一震災，更重挫中部地區的經濟，今年4月上旬專程赴台中參加「振興大台中地區經濟會議」的中央研究院院士于宗先認為，要想振興中台區塊的經濟，「要從改善投資環境、提升各級政府招商本領、開辦具特色商展、發展觀光業等方向多管齊下，」于宗先說。
回歸正常的市場機制，是穩固經濟基礎的重要一步。
過去十年，台中的經濟榮景，主要建構在營建產業。「1995年台中的建設公司有一千兩百家，現在只有八十家，」熟悉台中市建築業的賴正鎰說。
體質差的營建業崩落，台中經濟跟著潰堤，直到最近才逐步修正回來，所以胡志強認為，這次中部景氣是「經過深思熟慮、審慎的復甦」。
中部有很多殷實大戶
其實，中部的工業基礎一直很扎實。近兩、三年來和中部產業互動比較密切後，交通大學經營管理研究所教授楊千赫然發現，「台中有很多殷實大戶。」
楊千分析中部地區「殷實大戶」的特性指出，他們多半默默做事、不張揚，也不浮誇。「我們喜歡爬山，勝於打高爾夫，」一位中部企業主說。
這樣的實力，讓外商看見中台區塊的潛力，而資訊外商看到最大的商機就是，台商營運總部對資訊設備以及軟硬體的需求。
以台中地區已耕耘超過三十個年頭的IBM（國際商業機器）為例，台中辦公室業務範圍涵蓋苗栗以南、雲林以北，是外商資訊產業在中部建置人數最多的公司。
IBM主要客戶類別包括製造業、金融、政府單位、醫療業、教育單位、傳統行業等。
台灣IBM公司總經理許朱勝指出，中部企業在台灣的經濟架構中，以傳統的中小企業為主，很多都在近年西進大陸，在e化的過程中，往往面臨資金、技術、人力的挑戰。
今年IBM把中部的營運重點鎖定在提供「台商全球營運作業解決方案」（GLOBE : Global Logistic and Operations Business Environment），以最佳資訊系統、資訊科技（IT）區域整合應用與相關諮詢服務，協助中部的台商建構出全球營運系統，「想要放眼全球商機，營運指揮中樞留在台灣，e化就要更徹底，」許朱勝指出。
不過，中台區塊想要發展起來，仍面臨許多挑戰；首先是產業界需要的高級人力資源。
根據《遠見》這次調查顯示，產業界認為，最能吸引投資的城市，必須具有產業群聚、交通便利、專業技術人力易求、具兩岸直航優勢、投資優惠等的條件。（頁169表二）
以友達進駐中科為例，就需要很多的高級人力需求。相對於新竹科學園區可以運用交大、清大的人力資源，「中部地區應強化科技人才的培養，」于宗先說。
產業界預測中台區塊可能因產業群聚帶動新一波的高科技人才遷徙潮。「高科技產業的高級人力會跟著產業的聚落遷徒，」台灣的光電協進會（PIDA）經理王信陽說。
原本從中部地區流往北部地區的人力可能回流，「過去都是一流人才向北走，」台中市勞工局長賴淑惠說。
企業對地方政府的期待，在於強化公共建設、充實基本設施（頁169表三）。楊千認為，中台區塊要能建構優質的生活環境，人才才會被吸引過來。「這是地方政府應該重視的地方，」楊千說。
金融業對中台區塊的前景比較猶豫，因為台中市的空屋率，迄今仍是「全國第一名」（頁172表五）。「難道便宜的房子買來養蚊子？」一位重量級金融界人士說。
相對於製造業看好中台區塊，後端的消費民生產業，看法更為保守。
全省餐飲連鎖店經營者戴勝益去年在台中新開的據點，雖然天天客滿，但他強調，「至少還要觀察一年，才會評估要不要新增據點。」
同樣的情況如果發生在台北，只要三個月就可以新增一個據點。「台北人的消費能力是台中人的五倍，」戴勝益分析指出。
如果只有台中人在台中消費，台中永遠只會是地方城市。想要結合腹地形成區塊的發展型態，需靠視野和格局才可能把台中帶上國際。
亞都麗緻飯店集團總裁嚴長壽就認為，中部過去有優勢，但卻因為欠缺視野格局，錯失了升格的機會。「月眉開發案曾吸引環球影城來投標，但政府沒有用政策配合，」直到現在，嚴長壽還是認為政府失去環球影城來台投資的機會很可惜。因為，上海今年已經爭取到環球影城，「地方和國際資源整合在一起，中台區塊才有機會，」嚴長壽說。
輻射區位優勢到福建區塊
從更大的格局來看，中台區塊的另一個潛力是區位優勢，「如果把大陸拉進中台區塊的輻射範圍，腹地更可以到大陸福建區塊，」胡志強把眼光拉大到對岸。
胡志強甚至請教過負責興建「英法海峽海底隧道」的外商，「台中和廈門有沒有可能做一個海底隧道？」胡志強認真地說。
兩岸距離最近的兩個點，就是台灣的台中和大陸的廈門，如果台中能和廈門直航，中台區塊就可跨海到對岸大陸的福建區塊。
企業人的眼中，兩岸直航是中台區塊很重要的商機，有些企業人早已規劃了迎接兩岸商機的投資計畫。「宣布兩岸直航那一天，六十六層的台中凱悅飯店就開始興建，」賴正鎰表示。
在台灣的中間，中台區塊到底是左右逢源或是不上不下？就得看主政者是不是能以跨越地方的視野立足中台區塊，進而放眼全世界。
