大陸五年舉辦一次的黨代會，是決定大政方針的一個戰略性會議，一般最少管五年，繼而延續到十年、十五年的政策方向。
本次十六大的主題是發展。鄧小平說，「發展是硬道理。」中國大陸改革開放以來，就牢牢把握這條主線。未來五年至二十年，大陸要動員所有的力量，全面建設小康社會，也就是讓國民平均所得達到3000～5000美元。
三大經濟發展趨勢
從經濟來說，未來五到十年有幾個發展趨勢：民營化、國際化與城市化。
首先是民營化的改革趨向。民營化有三種形式。第一是非公有企業的發展，包括個體戶、私有經濟及各種各樣的合夥、家族企業，這在十六大之前已經很多，未來將成長得更快。
第二是國有企業的改革，在十六大報告書中表示，國有企業按照戰略調整的思路，政府僅保持部分國計民生與自然壟斷的行業，一般競爭性的製造業、服務業領域，基本上政府都準備退出，交給民間。
第三是透過中外合資的方式，讓更多外資進入大陸，除了獨資成立的企業之外，也允許外資參與國有企業的改革，容許持股之外，也有可能控股。
第二個趨勢是城市化。中國大陸基本實現了工業化，製造業約占國內生產毛額（GDP）50％，與服務業加起來約占70％～80％。工業化程度雖高，但是城市化程度卻很低。
中國大陸城市人口占總人口30％，有70％是農村人口。美國目前城市人口占98％，農村人口只占2％。今日中國的城鄉水平，相當於一百六十年前的美國。
城市化落後，阻礙制約了工業化的深入。十六大提出要創建新工業化，通過資訊科技的帶動，提升工業化的發展。但是新工業化，需要基本城市化的依託與配套，如果大部分的人民都在農村，工業化很難升級。
推動城市化以後，未來五到二十年，中國城市的數量會成倍增長。而現有的六百六十四個城市空間，將會不夠居住，於是城市數量與空間都會大量增長。
第三個趨勢是國際化。中國大陸有機會成為世界上商務成本最低的製造基地，甚至成為二十一世紀的世界工廠。大陸前二十年改革開放，基本上是請外資、企業、技術、產品走進來，現在更鼓勵大陸的企業走出去，去國外融資、投資、經營，不僅是產品走出去，人才、資本、企業都要走出去。中國企業走出去，成為未來五至十年的主流。
世界工廠在不同的時代有不同階段的轉移。
第一次工業革命時，英國靠輕紡工業，成為全球製造中心；第二次工業革命後，以電力為主導的重工業時期，英國的地位被美國取代；二次大戰之後，日本與西德成為另一個製造中心，以生產電子消費產品與精密儀器，獨步全球。最近十幾年，台商參與美國的全球分工體系，帶動海峽兩岸，成為新的製造業中心，以生產資訊科技硬體為主。
台商掌握了行銷，大陸則主攻製造。
中國大陸勞動力成本低，如果發揮這種優勢，大量引進國外資本，並鼓勵企業走到海外，兩相融合後，五到十年內，大陸將成為國際化的製造業中心，沿海地區會是勞工密集性產品的世界工廠。九一一事件之後，美國相對投資環境退步，中國卻在優化，2002年中國大陸取代美國變成全球最大的引資國，今年由於美國軍事政治的影響，中國還會是最大的引資國。
民營經濟成發展主流
十六大是在二十多年改革開放，人均收入已經翻了兩番（四倍）之後，啟動鄧小平的第三步決策，在2000年～2020年之間，國民平均所得還要再翻四倍，到2050年達中等發達狀態，也就是接近現在港台的生活水平。
十六大文件中指出，「毫不動搖堅持公有主義為主體，同時要毫不動搖堅持非公有經濟的發展，」首次把公有經濟與非公有經濟，兩者看成是等同的地位。所謂非公有經濟，就是民營經濟。
封閉的年代，我們把民營企業家當做資本主義的尾巴，是要改革的對象﹔改革開放後，第一個突破，就是承認民營經濟是社會的補充；十四大之後，把民營經濟當做是社會主義經濟的組成部分；十六大以後，民營經濟與公有經濟則已經平起平坐。在未來，民營經濟則會超過公有經濟，成為發展的主流。
三通，將帶動另一波登陸潮，在兩岸經貿方面，三通的直接效應是台商通商成本降低，間接效應是顯示兩岸的政策鬆綁。
實際上，三通是意識上的變革，如果台灣領導人同意三通，這表明，台灣的兩岸政策會放鬆。
若兩岸三通，將會帶動另一波的台商登陸潮，而這波登陸的台商是真正台灣企業中的精華，大多是製造業的龍頭、金融服務業的領軍企業。
台灣當局強調根留台灣，擔心經濟被大陸掐死，其實這樣的擔心是不必要的，因為台灣製造業較強。問題是，在經濟巨人旁邊想獨立發展，長期來看是不太可能的。
兩岸經濟應是互助發展，才能雙贏互利。若應用大陸的製造業優勢，發揮台灣行銷樞紐的地位，台灣會成為世界的製造業龍頭。（季欣麟採訪整理）
