二十一世紀初的台灣，陷入空前絕後的高失業潮、位子不保、前途不明的集體憂鬱漩渦。
這是一個失業率倒退到五十年前農業社會的高失業時代。在全球經濟不景氣與台灣產業面臨結構性改變的衝擊下，昔日台灣最引以為傲的充分就業市場，卻搭上了高失業的高速電梯，一路從2000年失業率2.99％，快速攀升到2002年的5.17％（頁70表1-1），遠高於1952年的失業率4. 37％。「每增加一個百分點，就代表十萬人失業，」政大勞工研究所教授成之約強調。
結構性失業是導致這一波高失業潮的主因。從1985年開始，服務業已成為台灣經濟成長的主力。行政院主計處統計，2002年服務業產值已經占GDP（國內生產毛額）的67.29％，而工業占30.84％，農業僅占1.87％。「工業不斷地釋放出失業勞工，但是服務業的胃納量卻沒有跟著變大，一縮一放之間，就產生了失業潮，」中華經濟研究院研究員吳惠林說。
高失業潮所帶來的焦慮，已經從藍領蔓延到白領。
現年五十歲，原是一家上市軟體公司副董事長的人士，在泡沫經濟時代，以貸款購買每股180元的公司股票，離開該公司之後，公司股票跌至18元，導致負債幾千萬元。「把全部家當都賣掉，仍不夠還貸款，」該高階人士哀怨地說著。
