美國戴爾電腦公司（Dell Computer）和捷威電腦（Gateway）2002年12月在美國各大電視頻道猛打廣告，原本的優惠只有免收運費而已。隔了一個月，戴爾竟然把配備液晶顯示器的高階桌上型電腦降到新台幣2萬5000元以下，捷威的促銷方式更激烈，只要買高階桌上型或筆記型，就送一台桌上型電腦。
戴爾與捷威不斷促銷以刺激買氣，代表了美國這個全球最大的科技產品市場仍然不見起色；加上美伊軍事衝突箭在弦上，許多科技公司根本不願意砸錢投資，包括英特爾、台積電、華邦電子都已經宣布削減今年資本支出，聯電的看法也很保守，從2002年8億美元砍到今年只剩下5億美元（表一），不到台積電的一半。
「許多科技公司CEO（執行長）都對2003年相當保守，甚至趨向悲觀，CEO對2003年樂觀的，可以說沒有……，簡單講，2003年的變數很多，」台積電董事長張忠謀短短幾句話，道出了今年產業復甦的力道還是不明顯，頂多只有溫和成長而已。
即使美伊的情況得到解決，後續發展仍然很難評估。「美伊衝突的影響實在沒有辦法評估，半導體景氣會不會上來，最終還是要靠需求，」瑞銀華寶證券研究部副總經理董成康表示。
需求疲弱，產能閒置
由於電腦、手機等消費性電子產品的需求持續疲軟，台積電、聯電與對手新加坡特許半導體只好在售價方面給予更大折讓，藉以吸引客戶，不過還是沒有什麼改善。這個情況從客戶端可以看得出來，威盛電子排名台積電前五大客戶，威盛接單沒有增加，下給台積電的單子自然也少，威盛亞太區行銷市場總監鄭永健表示，「去年晶片組（用在電腦）價格殺得很兇，到了第三季大家對價格已經沒什麼反應了，因為需求不振嘛！至於今年會不會好轉，很難說。」
市場需求差，台積電、聯電動輒投資新台幣200億～300億元以上的廠房設備，也只能空著不用，以今年第一季來看，兩家公司估計產能利用率和前一季大致相當，維持在六成左右，這個數字隱含的意義對聯電而言，可能就是賺不了多少錢。「聯電將會盡力在第一季達到損益平衡，」聯電董事長曹興誠指出。
聯電去年第四季稅後淨利將近10億元，和前一季相比，衰退30％，已經連續兩季都是由處分聯發科等轉投資的股票貢獻大部分盈餘，真正本業獲利並不多。聯電獲利減少，競爭快速加劇是主要原因。
這一、兩年來中國大陸的晶圓廠不斷增加，除了中芯半導體、宏力半導體之外，日本恩益禧（NEC）和大陸當地合資的公司、上海貝嶺等等都已經生產8吋晶圓。生產線迅速開出，需求又沒有趕上來，自然重蹈半導體業的惡夢——產能過剩、殺價競爭。
所羅門美邦證券亞太區半導體首席分析師陸行之估計，到了今年底，大陸的晶圓廠即將囊括全球7％～9％的產能，一年後上升到10％～12％。這些數字和現在相比，簡直是大幅成長，對台積電、聯電造成的威脅就更大了。
更令人擔憂的是，競爭不只來自大陸，幾乎遍布全世界。曹興誠說，「晶圓代工產能的供應者正在增加，美國、日本、歐洲、南韓、大陸、新加坡、馬來西亞，到處都是，連台灣的力晶、南亞科技等DRAM（動態隨機存取記憶體）廠商也都跨足晶圓代工。」
黃金時期已成歷史
晶圓代工1996年～2000年快速成長，台積電、聯電全盛時期，毛利可以達到四成以上，等於每1億元營業收入就有4000萬元獲利。隨著這幾年來迅速成長，產業也開始出現停滯，台積電2000年毛利44.5％，去年掉到了32.3％；同期間內，聯電則是由51.1％大幅衰退至16.6％（表二），將來想要做到高獲利非常困難。「晶圓代工的高毛利時代已經過去，永遠不復返，」曹興誠指出。
張忠謀雖然不同意曹興誠的看法，可是半導體產業以往強勁的成長可能很難再見到。「產業長期成長恐怕只有10％，而不是過去的15％，」張忠謀指出。晶圓代工的成長速度雖然一向比整體半導體產業快，但是趨勢仍然向下。
面臨成長減緩，台積電希望在大陸的廠蓋好後，能夠儘快接到大陸廣大客戶的單子，張忠謀指出，台灣政府1月份初步核准台積電在上海松江工業區設廠，最快應該在明年下半年開始生產，2005年邁入量產，就可以帶來收益。
聯電則計畫透過和客戶策略聯盟，形成緊密的網路，讓雙方都能獲利。聯電副董事長暨執行長宣明智1月份以迅雷不及掩耳的速度，出任矽統科技董事長，就是聯電的高招。
