經國先生走了，新的領導核心隱然形成，在未來三年，中華民國政治、經濟、社會急速走向關鍵時刻，他們將和台灣一同接受歷史的考驗。領導核心份子包括：總統李登輝、行政院長俞國華、參謀總長郝柏村、國民黨中央委員會秘書長李煥、總統府秘書長沈昌煥、國家安全會議秘書長蔣緯國、司法院長林洋港。其中前四人目前實際掌握黨、政、軍，是核心中真正的核心。
訂一個目標，竭盡所能地去完成，不斷的「突破現狀」，是父親一切鬥志的來源，我有時會覺得他幾乎是一個無可救藥的「完美主義」者。李登輝總統已過世的獨子李憲文曾在民國68年父親節這樣描寫。
從一個小農的兒子，到美國康乃爾大學的農經博士、「蔣經國內閣」本土化政策下最年輕的政務委員、中華民國總統，獨特的「李登輝笑容」下，永遠感覺得出這種帶有宗教色彩的「完美主義者」個性——誠懇、用心、鍥而不捨。
這種個性結合機緣，曾幫助李登輝總統過去在政治路程中扶搖直上，但要探討李總統未來可能引領國家到那裡去，必須從他獨特的政治紀錄與理念去追蹤。
李登輝政治理念獨特
他在學術界及擔任政務委員時期，研究農業問題鍥而不捨，幾乎跑遍台灣，並寫下大量論文，單是一套「台灣農業經濟論文集」就有103篇文章，厚1900多頁。連當今反對陣線領導人之一的張俊宏，都記得李登輝早年對農業政策的嚴厲批評。
想不到這種直言與用心的態度，反而帶他進入仕途。一位李登輝早年的學生說：「蔣故總統用李登輝為政務委員，主要是觀察了他的為人與他對農業的深入分析。」一位高級官員透露，經國先生當年甚至一度考慮要登輝先生直接擔任台灣省主席，而不是政務委員。
進入行政院後，李登輝照樣以專家身份對內針砭農業時弊。台北市長許水德曾透露，有一次因為農地徵收問題，登輝先生為堅持立場，不惜辭職，高層接納了他的意見後，才打消辭意。
經國先生在行政院長任內經常到農村考察，登輝先生也常陪侍在側，建立起農業問題上的默契。當時政府高層對稻米補貼政策有過一番辯論，李登輝堅持稻米補貼的必要性。一位參與其事的高級財經官員當時就預言：「李登輝很有政治前途，因為他這方面的理念和經國先生很接近。」
當年的農民免納所得稅、改進農田水利會、廢除久被詬病的肥料換穀制度、農業發展條例的研訂等，他都是主要籌畫人，並得到經國先生支持。
用心任事，澹泊權勢
出任台北市長及台灣省主席時期，他再度顯示執看與誠懇，一口氣扛起三個一些官員避之唯恐不及的棘手問題：分別是二重疏洪道開闢（牽涉五千戶家庭的安置問題）；定期收回梨山果樹濫墾地（有人威脅炸毀德基水庫）；解決翡翠水庫土地問題。
由於李登輝不厭其煩的透過各種管道溝通，以誠懇的態度補口才的不足，終於化解對立，拖延多年的計畫，才得以逐步推行。
擔任省主席期間，他又公開指責經貿單位；農民努力養牛，政府卻大量開放牛肉、奶粉進口；這邊廂輔導農民轉作果樹、雜糧，那邊廂又大量進口。他抨擊說：「這是對農民信心最大的打擊。」
雖然部分主張自由經濟的經濟學者，對登輝先生保護農業的主張有所批評，但20多年前是李總統學生的台北市政府秘書長黃大洲則認為，一般學者眼中只看見「農業」，李總統眼中看的卻是「農民」。「這點他與蔣故總統很接近，」黃大洲說。
自從進入行政院後，登輝先生用心任事，澹泊權勢，不組私人勢力的沈潛風範，使他能像前總統嚴家淦、前行政院長孫運璿一樣，得到層峰的信任。加上又是虔誠的基督教長老會信徒（他曾一星期上五次教堂，立志當傳教士，演講時喜歡引用聖經哲語），宗教信仰使他更隨和達觀。「他是誠實的基督徒，」對政府施政常有批評的長老教會總幹事高俊明牧師肯定的說。
在各方有利因素下，李登輝終於脫穎而出，在民國73年獲提名當選為中華民國第七任副總統。
擔任副總統以後，他深知自己上有總統、下有行政院長，按憲法規定副總統是虛位，所以每逢演講及公開場合，他不再像往日雄辯滔滔，除了轉述總統的意念外，從不就具體政策問題發表意見。「但當總統需要我，我總是盡我所知相告，希望能幫他分勞。」他曾經對記者說。
同時，他開始大量閱讀各種剪報資料，陸續接見學者專家，垂詢各種意見，並拓展政治、外交、大陸政策等以往比較生疏的政策領域。
無可救藥的完美主義者
圓熟的手腕又再提升他的聲望。1月13日經國先生逝世後四小時又五分鐘，李登輝依憲法接任，成為第一任台灣人總統。海內外幾乎沒有一絲反對的聲音——民意，是他最大的資產。但大家也知道經國先生交下的擔子對李總統而言，是重了一點。
這與他們二人歷練懸殊有關。民國26年經國先生從蘇聯回國，在大時代風浪裡歷練41年，才擔任總統。
李總統民國51年從康乃爾大學學成返國，20年後，就身負重任。與黨政軍的內層幾乎毫無淵源，眼前重臣幾乎全是蔣先生的舊人，對他來說，最大的考驗是：如何集眾智為己智；不只承先，還必須啟後。
在黨國重臣中，論憲法，李總統權最大；論資歷，他最淺。在千絲萬縷的國防、外交、經濟及台灣特有的省籍、國會充實、民主憲政、黨內革新……各種問題下，有人推測他可能一時無法掌握全盤。
但從李總統「無可救藥的完美主義者」個性去看，政治觀察家相信他仍會以誠懇、用心、鍥而不捨的態度挑起重擔。這從他上任後一連串拜訪總統府資政、戰略顧問、召見五院院長發表清朗的談話，都可看出端倪。而最近國民黨新銳國會議員聯名推舉李總統擔任執政黨臨時主席，也顯示他政治資源相當豐富。
國民黨中常委、台灣省議會議長高育仁進一步指出，如果李總統能引導國家與執政黨在重重考驗中順利過渡，兩年後的總統大選，很可能便是「李登輝時代」的開始。
李總統的考驗，看來可能比經國先生更嚴苛。
