經國先生走了，新的領導核心隱然形成，在未來三年，中華民國政治、經濟、社會急速走向關鍵時刻，他們將和台灣一同接受歷史的考驗。領導核心份子包括：總統李登輝、行政院長俞國華、參謀總長郝柏村、國民黨中央委員會秘書長李煥、總統府秘書長沈昌煥、國家安全會議秘書長蔣緯國、司法院長林洋港。其中前四人目前實際掌握黨、政、軍，是核心中真正的核心。
無論在國際媒體或我國軍方系統眼中，擁有兩道粗濃直眉的陸軍一級上將 參謀總長郝柏村，都被視為最具決策實權與實力的頭號軍事強人。
69歲的郝柏村是中華民國歷任參謀總長中任期最長的一位。近七年來，他掌兵符軍令，直接指揮42萬餘大軍。不僅將官級的人事升遷要透過他，2200多億元台幣的國防預算中，有大部份的支出也要經他簽署，凡是軍團調動，更得聽他一聲令下。
跑三千公尺的一級上將
軍中素有重資歷、講淵源的傳統，參謀總長的職權使得郝柏村提拔的將領遍布三軍各重要位置。除了職務本身的權威之外，他魁梧的身材、嚴肅的外貌、強悍勇猛的行事態度，也在在強化了他凜凜的威風。
「所有的一級上將中，他是氣色最好的一個。」觀察的人指出，郝柏村重視體能，自己長期早泳，在沒有泳池的地方就跑步；而三軍有望升上將的人選，多得跟他跑過3000公尺。年雖已屆70，他精力異常旺盛，可以馬不停蹄地飛金門、上馬祖、巡大膽、二膽島，並且一個接一個地開會。
他治軍甚嚴，實事求是。為求基本動作的精確，不惜以上將之尊，親自持槍示範臥倒、匍伏前進、射擊等動作，因此贏得「總長示範兵」的稱號。
他的嚴格固然能使命令跟動作達成一致的要求，然而，「在很高的威嚴下，他往往聽不到下屬的意見，也顯得有些不近人情，少數決定非常殘酷。」一位接近他的人批評。
儘管如此」他下決定仍一逕是果斷而有魄力。例如三年多前，他堅決禁止軍事採購續行代理制，並嚴格執行。他的理由一方面是避免人情關說的包袱；另一方面，也避免中間抽佣，節省公帑。因採購案面對廠商壓力時，他強硬如常，「不要就是不要」。
或許這正是他的軍人本色。郝柏村一生戎馬，黃埔軍校十二期炮科畢業後，他在八二三炮戰臨危受命，戍守彈如雨下的小金門建功，開始受到先總統 蔣公重視。
民國54年，他以中將官階入總統府做侍衛長，隨後又自陸軍軍團司令、陸軍副總司令、陸軍副參謀總長兼執行官、陸軍總司令，逐步升成蔣故總統經國的最高軍事幕僚——參謀總長。
贏得領袖信任
他的資歷尚不止此。五年前，兩家報社曾先後發生爆炸案，全國警政安全工作會報改由他主持；江南案後，國防情報局改為軍事情報局，也由他直接指揮。在參謀總長任內，他並兼任中山科學研究院院長。
知情人士分析，郝柏村所以能發展成為位高權重、涉事日廣的強人，因緣於領袖的信任。在擔任先總統侍衛長期間，他有機會和故總統經國先生接觸，讓經國先生留下「忠貞、戰術觀念新穎」的印象。因此，參謀總長一任雖為兩年，他卻破格兩度被延用。
事實上，他統御部屬一向強調忠貞、團結、鞏固、精鍊。一位國防部將官指證，他對一般軍事理論涉獵甚廣，領導國軍的戰場經營和武器的發展(如天弓飛彈)，也很有績效。除了武德之外，他嗜讀陽明哲學，同時注重幹部的精神、哲學修養，常以「發揮良知、善盡職責」勉勵部下。
當國家面臨變局，軍人如何界定「職責」往往成為敏感話題。蔣總統經國過世後，一月中旬，八位歐洲記者來台，便針對「軍方會不會干涉政治」展開訪問。「這個問題只要問郝總長就夠了。」一位政界人士認為，郝柏村在軍系將領中最具政治影響力。
然而一般相信，大權在握的郝柏村只是一個忠誠而單純的職業軍人。他深懷傳統的軍人本色，講求儒家的君臣關係。一位部屬引述他對這個問題的訓示是：「軍人不可以有政治欲望，可是要有政治的認識、理解。」
他的國家觀念十分強烈，經常在各種會議中提醒同僚，軍人的責任在於捍衛憲法、民主政治和國家領土主權的完整，除非影響國家生存、命脈根基，軍人不會出動。
「不問政治」的職業軍人
身為國防部法律總顧問的陳長文律師，在私下接觸中，格外感受到郝柏村的言行謹守軍人分寸。「事實上，他很瞭解目前政治、經濟、社會、文化各個層面的問題，」陳長文指出：「不過，他表示，他的責任只是扮演好總統軍事最高幕僚長的角色。」
郝柏村生活簡單，閒時喜歡聽平劇、練毛筆字、閱讀……，偶爾到金門大塊朵頤，喝高梁、吃狗肉……，社交圈子多限於軍界。雖然外界歷歷指稱，在近一、兩年的政治改革中，軍方是主要的保守阻力，他仍極少公開對改革表示意見，僅一再強調，軍人超然於黨派之外，是國家安全護衛者的原則。
對於內部將領，他卻不只一次地談到，「改革跟變」——落實民主法治、宏揚憲法——都是為了達到在民主陣線上，維護國家領土、主權完整的「不變」目的。
在當前政治權力重分配的局勢中，儘管軍事強人郝柏村已被定位為「不問政治」的職業軍人，政治觀察家預測，由於其有實際約束力量的政治強人已不復存在，今後，軍方發言的影響力將會擴大，而政治領袖對實力派將領郝柏村的意見，更將格外尊重。
