我在中國大陸前後工作了二十九年，從1974年到現在，可以說跑遍了整個中國西部。1970年開始主要在中國華東沿海地帶，1979年之後在整個西部工作。那時我在美國《國家地理雜誌》工作，其中1983年的一次探險任務，對我一生的工作有很大的影響。我就從1983年的那次任務談起。
當時我們是要到中國東北最北邊的地方，就是內蒙古跟黑龍江的交界處工作，我的任務主要是民族文化調查。東北當時有一個少數民族部落只有一百六十六個人，他們是游獵民族，冬天都在狩獵。我帶著雪鞋，在冬天跟著他們跑到森林裡，去看他們怎麼工作。
他們會吹一種能發出鹿鳴聲的工具，把鹿引來，狩獵完後，就將鹿的頭皮取下做成帽子，那兒的每個小孩的帽子都是用鹿皮做成的，這樣在林子裡打獵時就比較能掩護，容易接近動物。當時我並不曉得這些少數民族的特別文化都在消逝之中。
這個部落，他們住的房子好像美國印地安人的房子，他們是游牧民族，沒有固定的房子。他們也是中國大陸唯一養馴鹿的，就像是聖誕節的那種rein deer（馴鹿），在全中國大概只有一千頭。這個村子，男的狩獵，女的把房子、所有東西放在馴鹿的背上，跟蹤他們的路線，然後把房子建立起來。