自從中國大陸及台灣進入世界貿易組織，智慧財產權成了相當重要的議題，它影響產品創新、生產製程效率、國際貿易的助力或阻力，人才交流及投資取向等。
智慧財產的範圍包括專利、商標及著作版權，也可延伸到商業機密等。先說專利，美國專利局2001年的專利授予率為53％。看起來比率雖高，但仍有許多發明家的心血及企業資源的努力因被認為已有先例，而未能獲得保護。
美國專利分為三大類：應用專利（Utility）、設計專利（Design）及植物新品種（Plant）（表一）。應用專利保護產品的應用及其功能性的發明，多數專利屬於此類；設計專利保護產品的外表。一件創新產品可同時獲得應用專利及設計專利的保護。
植物新品種專利是新開發、發現或無性生殖所生產的新品種。農業界申請的專利漸被新興工業、生物科技所申請的「應用專利」取代。
2001年美國授予外國人的專利占46.4％（多為應用專利），可見外國人對美國市場及其專利權的尊重。
在美國專利權授予方面，已開發的前十大國家占所有應用專利的90％，但其過去三十四年之總專利數則有95％。而新興國家前十大於2001年則占6.7％，過去三十四年只占2.2％，具有高成長。其中又以中華民國及南韓的成長最為驚人。
製藥及生物科技為未來主流
美國專利局將「應用專利」分為三百九十項類別。筆者將其中的前二十項予以綜合分析列於頁260表三的前十類。從中可以發現2001年及過去五年的未來趨勢。
美國專利權的授予，一般領先產業開發成熟度五年到十年，由表三應用專利的科技分類，可看出未來新產業將以製藥及生物科技為主流，通訊、光學、電腦、半導體為另一主流。再來則是特殊用途材料，如合成塑膠、有機化合物等。
美國大小企業都重視智財權，它的管理及運用也受到重視，下列是幾個趨勢。
專利分析（Patent Mapping）：為瞭解某一產業、企業或科技的走向，有人將發表之專利依時間、技術、應用、發明者等分類製成3D圖形，來表示某發明的重點及聚焦範圍等，以做為投資、購併、研發、競爭比較（Competitive Analysis）等之參考。
專利申請自動化（Automating Patent Application Process）：自2000年人類基因組科學公司（Human Genome Science）開始申請基因有關專利起，因申請時間會影響製藥授權權益，於是開發出一套軟體以便申請人可快速提出申請。
專利資產管理（Patent Portfolio Manage－ment）：美國許多企業定期稽核自身現有專利。如確定舊專利不再有用，便可放棄。而較正面作法則是在專利不用時，主動提出授權，讓其他公司可獲交叉授權增加收入。
總之智財權的布局及管理，已成為企業重要成長策略之一。
同屬智財權的商標分為兩種：Trademark及Servicemark。Trademark是中文所稱之商標，它是一個字、名稱、符號或標本，用來表示產品的出生地，以有別於同一產品但在他處製造者。Servicemark中文暫譯「服務商標」，是表示所「服務」之勞務來源。
商標可以防避他人使用相似的字、符號來魚目混珠，但不能禁止他人用不同的商標來製造相同的產品，或提供相同的勞務。
目前全球最著名的商標當屬可口可樂、麥當勞、耐吉、花旗銀行等。可口可樂可能是最有價值的商標，估計約值300多億美元。好商標常常要花許多錢請專家設計而成，像台灣的宏?（acer）及最近合併多家公司的英國石油（British Petroleum，簡稱BP）皆花重金設計出新商標。
耐吉的商標則是個例外。多年前耐吉為建立活潑而符合新世代的商標，公開徵求商標設計，結果由一位中學生以簡單、有力的「一勾」中選，只花耐吉75美元，目前是全球最有身價的商標之一。
著作權延長引起反彈
美國憲法對著作者提及要予以充分以及「有限期」的保護著作版權，此一「有限期」仍然是由國會立法制定。1790年，版權期限是在作者死後十四年，過去四十年，國會通過十一次版權延期法案，一直延到作者死後五十年。
1998年桑尼波諾著作權期間延長法案（Sonny Bono Copyright Term Extension Act，簡稱CTEA），將期限自五十年延長到七十年，如果作者是一公司之雇員，則公司擁有之版權可延長到作者死後九十五年。此立法受到電影界、唱片界的壓力，迪士尼及華納等大企業，著力尤大。許多美國影片、唱片、卡通人物畫像等外銷全球市場，是美國外貿順差主要來源。
CTEA通過後，立刻引起許多反彈，認為它違反憲法第一修正案——言論自由（Freedom of Speech），同時也超出國會立法的權限，把「有限期」的保護延為幾乎「無限期」。反對最力者為網際網路界，他們舉一個例子，1930年出版了約一萬本書，其中一百七十四本書尚可買到，絕版的九千八百五十三本可以數位化，廉價在網路供人下載。現在正是個好時機，讓任何人都可接觸到儲存的書籍、錄音及影像等，使美國的文化、藝術更為推廣。
美國政府贊成著作權延期，認為可以保護著作者及其家屬，而延期也可與歐洲的版權法接軌。但沒說出的理由是，已開發國家可用此智財權，增加其國際貿易的優勢。
最近美國最高法院正在審判CTEA，原告為網路界，要求最高法院判延期案違憲，被告則為美國聯邦政府，政府認為CTEA立法是合憲。這將是一件極少數美國最高法院判決會影響國際貿易的案例。
智慧財產必須不斷創新
智慧財產固然重要，但企業也要「不停創新」及「配合市場開發」。這裡舉幾個「專利偉大，但企業失敗」的例子：1970及1980年代，全球最火紅的兩大企業，寶麗來（Polaroid）的拍立得照相技術不願授權任何人，後繼無力沒有新產品，最近破產了；全錄（Xerox）的複印技術賺了大錢，成立大型研發中心，發明的玩意多不勝數，像電腦應用的滑鼠及乙太網路（Ethernet）連接卡等，但沒有運用到新產品，抱殘守缺（複印機），以致年年虧損，公司愈來愈小。
專利有時也不一定是看得見，摸得到，譬如全球最暢銷的寶鹼（P&G）汰漬洗衣粉（Tide），看來簡簡單單，卻有三十多項專利保護，如果按照說明書，確實可以將任何污穢衣服洗乾淨。專利加上不停改進及全球市場布局，使汰漬一直保有世界第一品牌。
智財權確實是重要的。
且看惠普購併康柏，因個人電腦成長緩慢，高層要求全力拚「專利」，要兩年內專利數目成長50％～100％。
3COM在2001年獲八百二十八項專利，授權的收入有1500萬美元，是其最賺錢的單位；微軟2001年也有兩千個專利；全球專利龍頭老大IBM（國際商業機器）在2001年獲三千四百一十一項專利，其授權的收益是驚人的15億美元。
如果二十一世紀亞洲企業也能像IBM一樣，在專利授權的收益每年達10億美元左右，那將是亞洲人智慧表現的另一高峰。（作者為美國富嘉創投負責人）
