Q：當初科大費了很大的力氣請你來擔任校長一職？
A：兩年前我回台灣開中央研究院院士會議的時候，他們的副董事長跑來找我，當時我跟他表示「完全沒那意思」；後來他又跑到加州找我談這件事，那時我太太也在場，我還是沒有興趣。他最後邀請我到學校參觀，順便也去見了一些政府官員，直接和董建華他們請益，覺得他們真是有心要發展高科技，假如香港要這麼做，主要的龍頭就是我們科技大學，所以我說這是很有挑戰性的工作。
港台各有發展優勢
因為在外面普遍有個印象，好像香港在高科技方面沒有發展前途，但我覺得香港有很大的優勢存在。第一、它的金融結構是亞洲最好，游資又很多，很容易在這裡募集到資金；第二、它的法律制度非常完整，相當地透明化；第三、它是一個非常開放的社會，像我來當校長，他們從不在乎我的國籍，我記得以前在台灣當大學校長，必須要有中華民國國籍。還有香港的地理位置非常好，處在中西文化交會之處 。我有很多西方朋友一來就迷上香港，他們說，「香港像內戰之前的黎巴嫩，像小巴黎。」也許文藝氣息不足，但是它有不同的生活方式，是讓西方人很喜歡的，台灣在人才、教育方面較強，但這方面絕對比不上。
Q：比較台灣和香港辦學的條件，各有何優勢？
A：第一、香港政府對大學的干預比台灣小；第二，教授薪水比台灣好（編按：約兩到三倍），科大建校之初，在這方面占了很大的優勢，找了一批很不錯的人才回來。此外我們學校非常的國際化，教師超過90％都是北美、歐洲來的，人種來說，大約四分之一是非華人教授，學校以英文為教學語言，這對吸引外國學生很有幫助。
而台灣在人才的累積來講，真的是相當成功，目前已有一百五十家大學，也許需要整合，但是大學生比這邊多，專業人才也比這裡多。香港以前是精英教育，基本上很多年來殖民地政府認為「香港只要有香港大學一家就好了」，進來的都是1％、2％的精英，讀到一、二年級送到英國去，回來就當大官，所以現在領導階層都是香港大學的。但是你看台灣內閣閣員，大部分都是博士、有專業訓練的，香港現在慢慢在改，最近也開始責任部長制，有些專家開始進去，譬如教育部長第一次是由前中文大學校長李國章教授接任。
還有香港現在因為經濟轉型，開始重視科技人才，學生的讀書風氣也在轉變，譬如以前在香港最有興趣是讀商學院，因為賺錢好賺，第二個才是法學和醫學，一般來讀科學、文學的學生素質較差，但是現在也慢慢在改善。
Q：以前方勵之說過，「大陸重視科學，不重視科學家，」《遠見》雜誌創辦社長高希均則說，「台灣重視科學家，卻不一定重視科學。」
A：這說法有道理。不過大陸現在開始重視科學家，最實際是看他的薪水，我有一個過去在休士頓大學的同僚，現在是清華大學「長江講座」的教授，他的薪水不是那麼高，但在大陸來說是不錯了，差不多年薪4萬5000美元，而且還給他房子。
退休回台辦小學
Q：科大如何吸引好的人才、留住好的人才？
A：我覺得錢是一個因素，但不是全部。一流的學校就是要用一流的老師教出一流的學生，再讓一流的學生造就一流的社會。開始的確需要錢，科大創校時經費充裕占了不少優勢，但是第二個環境一定要好，因為年輕的教授就像我們從前年輕的時候，不是看到有錢的地方就去，會看未來的發展性，有沒有自由度可以追求他們的理想，有沒有足夠的一班人能夠互相討論。假如你花了很高的薪水，只請來一個人，那是不成大器，要請就請一批人，成立一個小組，這就是我們說的臨界質量（critical mass），我們學校很幸運，因為這幾年努力，很多研究項目都已經到了critical mass，雖然不是很大，但起碼可以吸引一些人。
Q：你認為一個好的大學校長，應該具備哪些條件？
A：這個很難講，我想因人不同，我把自己想成第一是教授，然後是校長，並不是來到這裡當官的。所以我常跟同僚他們講，我來到這裡是當啦啦隊隊長而已。教授們想要發展理想的話，我看怎麼樣能把環境弄好，讓他們的理想可以實現。
Q：從科學家到大學校長，角色轉換有何心得？
A：兩者有許多類似的地方，像科學就是要分析、找結果、驗證，不對了就丟掉，對了便繼續前進。做校長也是這樣子，當然科學比較簡單，因素是可以控制的，做校長面對的是人，有很多因素不能控制，但是基本上是相似的。
對我自己而言，這兩個東西都是我積極在從事的，因為科研（在德州超導中心）還是繼續在做，對我來講，變化當然是很大，但好像又沒有那麼大，因為有時候我這邊做累了，就打開電腦做做那邊的研究，這變成是我的休息。當然時間方面會很緊，這是一定的。
Q：聽說你最想當小學校長？
A：我以前說過，退休要回台灣辦小學。看我過去在美國教書，總是喜歡教入門物理，因為修那門課的學生還沒有先入為主的觀念，可以用好的想法將他們改變。同樣的道理，小學、幼稚園如果教得好，整個人生就會正向發展。如果等到他落入染缸再著手，想要去著色就難了。而且我覺得基礎教育非常重要，卻不受重視，大家都只把焦點注意到得諾貝爾獎的學者教授，其實真正有功勞的人很多都是默默耕耘，不為人知。
養成教育受多人影響
Q：在你養成教育的過程中，什麼人對你影響最大？
A：我想應該是很多個人，不是一個人。我天生下來對電磁就有興趣，父親是飛行員，很喜歡自己動手做東西，我首先是受到他的薰陶，也開始自己做東西，讀小學時我就自製了一台電磁收音機，可以收聽到大陸電台的廣播。然後是小學的一位理化老師徐敏哲先生，大概十幾年前過世了，他教我們數學「首先應該怎麼分析，分析解完題之後，回頭又要怎麼去看」，這套方法我到現在還在用。中學時印象最深刻的是一位叫劉志清的國文老師，我現在都還記得他教我們「人對自己要真實」，別人誇你很漂亮，大可不必說「哪裡哪裡」，重點是要認清自己的優缺點。
我在美國讀研究院時跟隨的Bind Matthias（超導領域大師）對我影響很大，在專業上，他從不相信權威，很多理論他都質疑，花心思考究證明，有時他對，有時他錯。我從他那裡學到「不信邪」，譬如超導在1986年以前大家都說沒前途，因為絕對溫度不能超過三十多度，我就不信，他們講了一堆原因，我就去做實驗，結果發現原因不存在。
在做人做學問上，兩位對我影響很大的，一位是楊振寧教授，他既是我的媒人，也是我人生的導師，來科技大學也是受他影響，「應該回來做些事情。」另一位是我的岳父陳省身（大陸數學界泰斗級大師），我當年研究超導時，很多人並不看好，陳先生就鼓勵我，「不要跟人家趕鴨子，很多人在做的研究，想要領先的機會反而不大，你若覺得這東西是對的，就該堅持去做。」
Q：你自己又是如何教育子女？
A：讓子女多點自由度，讓他們知道興趣還是最重要的。你做自己有興趣的事，永遠不會後悔，只是為熱門原因進去做，也許出來就不熱門，到時候要怨誰呢？如果有興趣去做，就算到最後不成，一輩子也不虛度。
