穿貂衣，衛動物？
二十五年前，穿貂皮大衣有一定的規矩；場合要適當，所以在地下鐵、魚市場是不可能看到貂皮大衣的；晚上六點以前穿出來，也有失體面。除非這個人是不成氣候的小明星，或期待丈夫送她一件貂皮大衣當生日禮物的老婦人。
但現在情況有了一百八十度的轉變。今年購物人潮擁進冬季拍賣的皮草店時，最具代表性的買主是年輕婦女，大約在三十歲以下；而且她們的收入，可能不如在場的店員。
她們信奉一個哲理：人生苦短，但嚴冬漫長；寧願寵壞自己，也不必等待男人替你買大衣。
現在美國超過一半(十年前只有二五%)的貂皮大衣被三十歲以下的年輕婦女買去。商人為了這個趨勢雀躍不已，出盡奇招，鼓勵她們繼續買下去。
雖然去年十月股市大崩盤以後，許多人相信奢侈品的銷售量會下降，但這個現象卻沒有發生在皮草市場上。去年美國近二十億美元的銷售總額，是有史以來的最高紀錄。皮草可能從此不再列入奢侈品的名單上。
在此同時，年輕買主的口味也改變了。她們追求的是較輕鬆、花俏的款式，而非傳統中規中矩的大衣。
這種強勁的購買慾，一直是野生動物保護組織想壓抑的行為。美國有個團體就計畫舉辦廣告攻勢，企圖喚醒社會的良知；另一個團體則在情人節那一天，到各大城市的皮草店前示威，他們的標語是：「對野生動物發發慈悲，不要買皮草。」
至少到目前為止，這種呼籲並沒有遏阻一般人的購買念頭。「我的確想過這件事，」一位消費者邊說邊買下一件價值一萬五千美元的貂皮大衣，她接著說：「不過，假使我真的為野生動物擔憂，那我可能就吃素了。」
(李慧菊摘譯自TIME)
愛滋病在香港
在愛滋病肆虐之前，香港同性戀者的日子就已經不怎麼好過了。
根據十九世紀維多利亞女皇時代的法律，英國殖民地對同性戀者可判處終身監禁。一九六七年，英國決定成人私自的同性戀行為不再觸犯法律。香港政有也朝這個立法方向進行。
一九六三年，香港政府的一項研究建議：十六歲以下的男、女孩都應受立法保護，不受性攻擊或虐待；二十一歲以上的男性出於自願、私下的同性戀行為不違法。一個組織健全的同性戀遊說團體贊同採取這些放寬的立法，但另一個華人團體卻大力反對。
由於香港的前途問題成為香港政府注意的焦點，有關同性戀的研究報告遂擱置一旁。近年來，愛滋病的沈沈陰霾更使得政府官員小心翼翼，唯恐放寬法律，會助長愛滋病的蔓延。
中國古書記載，同性戀的存在最遠可遠溯至西元前十一世紀的商朝。漢史上也有關於皇帝與其男性伴侶的記載。到了西元第十世紀，男妓與人妖在中國社會裡可說是稀鬆平常，然而道貌岸然的香港華人仍不願相信。他們認為同性戀是西方社會的問題，法律應該保護年輕純潔的中國人免受不良影響。
一些香港人擔憂，法律若不制裁同性戀行為，則無異於鼓勵其存在。香港政府瞭解，雖然制裁同性戀行為，最高僅判處十八個月徒刑，但是只要同性戀行為依然違法，則華人或西方同性戀者，鮮有願意接受愛滋病檢查的。
警方職責所在理當檢舉同性戀者，但同性戀者多半不願坦承其行為。同性戀者除害怕被檢舉外，也怕被勒索，更怕受疾病感染。
目前紀錄顯示，香港有四名愛滋病患，八十三名帶原者。對愛滋病的恐懼也繼續蔓延。
中國大陸並無任何法律制裁同性戀行為，對中共而言，這個問題不值一提。愈來愈多的香港同性戀者搭乘火車越界進入廣東，尋求尚無感染愛滋病之虞的同好，一方面還可規避觸犯法律。
數十年來中共驕傲的聲稱，在中國大陸，色情蕩然無存。可是現在廣東省卻開辦男、女妓的登記－－儘管官方紀錄中，他們根本不存在。
(摘譯自The Economist)
權力的囚犯
這真是一個「強人」有難的時代。
繼菲律賓的馬可仕、海地前總統杜華利相繼被推翻之後，巴拿馬軍事強人諾瑞加(Manuel Antonio Noriega)又遭美國指控涉嫌販毒。
此一事件不僅使他個人猶如「教父」般的權威受到挑戰，也將巴拿馬帶入一次政治危機中；美、巴兩國的關係更因此陷入僵局。目前巴拿馬是美國在中美洲駐軍最多(一萬名軍人)、最具戰略價值的據點。
一九八一年，前軍事強人托利荷死於飛機失事後，諾瑞加急速竄升，兩年內接掌軍政。在此之前，他早已顯露勃勃的雄心。三十六年前，這位軍校畢業生在畢業紀念冊上寫著：「我將成為這個國家的精神醫師及總統。」
在這三十多年的軍人生涯中，他也的確顯露出不凡的魄力。他把巴拿馬原本衣衫襤褸的軍伍脫胎換骨，成為全國最先進的政治、經濟力量，因而贏得人民幾近崇拜式的效忠。
當然，他也沒有忘記以這種地位、權勢回饋自己。他從賭場、機場、海關及移民業務中攫取數以百萬計美元的不當利益，並有一家進出口公司、一家銀行、軍火公司、兩家機場免稅商店、三家報紙、一家電視台和十家以上的廣播電台，在替他賺錢。
這就難怪諾瑞加可以坐享價值六十萬美元的華廈；而他的女兒在紐約觀光時，三十六個小時之內，光是買衣服和珠寶，就花掉五萬七千美元 雖然諾瑞加每個月的薪水只有兩千美元。
由於美國的指控，諾瑞加遭到國內各階層的抨擊，包括軍隊中的將領在內。很多接近他的人認為，五十四歲的諾瑞加想找一個好台階，就順水推舟地下台。但圍繞在他身邊的政客、商人，卻不允許他這麼做；因為他們相信，諾瑞加一旦下台，他們賴以謀求暴利的招牌也就不復存在了。
「他真是個權力的囚犯。」巴拿馬前任國防部長為諾瑞加的處境下了這麼一個註腳。
(李慧菊取材自South China Morning Post)
