政治人物剛上台，總希望有一番作為令國民耳目一新。
然而新上任的日本首相竹下登，雖然師承佐藤榮作，又在田中角榮手下建立實力，後由中曾根康弘指名繼任內閣總理大臣，但是他和這三位堪稱日本式領導作風的代表人物不同，沒有了不起的主張，也看不到高談闊論、意氣飛揚和八面玲瓏的樣子。
中曾根「動」．竹下登「靜」
如果以「動」來形容前任的首相，則竹下登可用一字來比喻：「靜」。
一九八二年中曾根接掌政權以後，對內以首相官邸高於國會的「大統領式」作風，動用各種諮詢機關、審議會等智囊團，推行行政、財政、教育、稅制各項革新，並創出一大堆口號：如「不沈航空母艦－－日本」「戰後政冶總決算」「國際國家日本」，且頻頻出現電視螢幕，給國民他在做事、正積極推動改革、不畏挑戰與險阻的印象。
對外，夙有「風信雞」之稱的中曾根，亟思將日本變成「西方國家的一員」。他在任五年多，曾出國二十餘次，拜訪將近三十個國家，是日本歷來首相離開國門最頻繁的一位。尤其他和美國總統雷根的良好關係，可說是中曾根外交上的一大象徵。
竹下登恰恰好相反。這位新首相自評其作風：「中曾根是邁步前進，我是躡足向前」。此話立顯其隱忍、審慎的個性。換句話說，竹下登不單槍匹馬蠻幹，沒有得到多數人贊同，或時機未成熟，絕不輕舉妄動。日本政壇形容這種「竹下流」的作風為「熟柿主義」，也有人說是「協調型政治家」，更有人直接稱他為忍辱負重的「阿信」。
在田中角榮當權的時代，竹下登暗中培養了自己的勢力，於一九八五年二月成立「創政會」。此舉激怒了田中，從此關係破裂。但是隨著田中腦血管梗塞，再起無望，竹下登終於在去年七月組成「竹下派」，不但脫離了田中派，而且取而代之，成為自民黨第一大派閥。
他不像中曾根訂出明確的目標，而是悄悄地完成目標。並且在目標達成之前，運用金錢或人際關係，不斷遊說、折衝、協調，將對立、抵抗減到最小，然後順利完成。
早年即顯露協調能力
事實上他在讀中學時就已顯出這種特性。柏木侑是竹下中學時代柔道社的朋友，他指出竹下登當時擔任幹事，與他校的比賽安排得很好。
竹下二十三歲時，一面當教員，一面擔任地方上青年團的團長。當時的副團長白築庫敏回憶，竹下將三百位團員分成執政黨、在野黨，模擬國會的運作。從那時起，他周旋在「黨」與「黨」之間，進行幕後工作的協調能力，已經展現無遺了。
竹下二十七歲當選家鄉島根縣的議員，正式步上政壇。五年後當選眾議院議員踏入國會，然後歷經內閣官房副長官、自民黨國會對策副委員長、副幹事長，不但協調能力磨練得更趨圓熟，同時以其溫和的態度，凝聚不少登上政治舞台所需要的「金脈」與「人脈」。特別是後者，往往決定前者的多與寡。
他的弟弟竹下三郎認為乃兄在言行上，不會使周遭的人感到討厭。儘管心中喜怒哀樂的情緒激盪，也不大聲喝斥、揚起拳頭。再加上時時聆聽別人的意見，留心別人的感受，尊重別人的立場，贏得不少人心。
一九五八年，竹下剛選上眾院議員，早稻田大學眾學弟為他開慶祝會。會後竹下走在校園內，無意中聽到有些人在批評他剛才的演講：「那種水準能當國會議員，我們也都可以做。」
竹下走近他們說：「我如果做了一場了不起的演講，各位一定會認為自己不是國會議員的料。正因為我的講話很差，才會讓各位產生信心。」在場的後生晚輩聽到這話，大受感動。
二十一年後他初任大藏大臣，在一次與自民黨籍新進議員的會議上，大家來向他祝賀。不料他笑著說：「不，只是運氣好。連我都可以做，這證明了各位以後人人都能成為大藏大臣。」
很會聽別人說話
像這種兩三下就令人對他產生好感的作法，就連去年獲得諾貝爾醫學、生理學獎的利根川進教授，也有深刻的印象。
去年十一月三十日，利根川赴首柑官邸拜訪，竹下很仔細地傾聽了利根川對美日研究制度的比較。這位美國麻省理工學院教授嘆道：「真是一個很會聽別人說話的人。」
由此可見，竹下登似乎無意，也極力避免大出鋒頭。他曾說過一句話：「汗自己流，功勞讓給別人」，或可當做其人處事做人的註解。但也正因如此，為他自己招來了「沒個性」的苛評。
政壇耆宿松野賴三以其長年觀察政壇的眼力，批評竹下登是「水」一樣的人，裝在佐藤榮作這個器皿，就變成佐藤的形狀，裝在田中角榮這個器皿，又成了田中的形狀，裝在中曾根康弘這個器皿，情形仍然一樣。
跑首相官邸新聞的記者最清楚，中曾根回答記者詢問時，明快又有點粗魯。竹下則是語調和緩，而且常常「言詞清晰、語意不明」。據這些記者指出他有三招：一是岔開話題，其次是假裝不知，第三是溜為上策。
例如有一位記者想證實他說過的話，他笑著回答：「我說過嗎？」還有一次記者問他新幹線的整備問題，黨政連絡會議是否做了決定，他說：「請去問官房長官小瀏惠三。」
半數國民對竹下有好感
正因如此，他當首相後財經界期待他拿出果敢的決斷，因應內外的經濟情勢。朝日新聞也在去年十一月八日的社論中，懷疑「竹下流」政治手法能否有效處理問題。
妙的是，竹下內閣成立後，朝日新聞做的全國輿論調查顯示，支持他的比率達到四八%，比起歷屆首相剛上任的支持率，只遜於田中和鈴木善幸；對竹下的「協調型政治」有好感的人竟達六五%。似乎國民對他的期望頗高。
一個月後，朝日新聞又做了一次調查，結果他的支持率只降了四個百分點。不禁讓人納悶，為什麼他的支持率不墜？
朝日新聞政治撰述委員石川真澄認為：「也許是他周到的協調和忍讓，促進工作圓滿達成的手法，正符合現在協調型政治的時代。」
曾任朝日新聞記者三十多年，現為評論家的佐佐克明，在其著作「昭和宰相總決算」中，指出戰後日本政界、財界領袖，大體說來都是「猛烈型」，不論在構想、企畫、決斷、推動各方面的能力都很強，這是因為「復興日本」是他們的主要課題。
但是進入八０年代，日本在國際舞台上的角色漸漸改變，不能再橫衝直撞。佐佐克明說：「日本進入了「守成」的時代」。
極平凡又講究均衡
事實上，中曾根指名竹下接任首相的理由，就是「要建立黨與國家的安定結構」。另一位政治評論家增田卓二在他的著書中更明白指出：「這個時期的領導人，既非英雄也不是強人，就是要像竹下一樣，極平凡又講求均衡的人物，最受期待。」
換句話說，像日本這麼一個國民知識水準已達相當程度的國家，所需要的領導人，與其是草率惹禍，不如好好聽聽國民的意見，站在與國民一樣的水準上思考、做調整的政治家才是眾望所歸的。
增田卓二認為：「國民要求「安靜的政治」、「安靜的領導作風」，也是過渡時代的特色。」
看來，繼中曾根康弘之後，竹下登的上台，正反映出強有力的領導，似乎隨著時代而沈寂了。
