一九八六年七月四日，紐約港口的愛麗斯島上，夜空裡火樹銀花，樂聲悠揚，雷根總統正在主持自由女神像重燃聖火的儀式。當他按下電鈕，雷射光觸燃自由火炬時，港口兩岸歡聲雷動，電視機前的數百萬美國觀眾也興奮莫名。
整個儀式恰如雷根總統在任內所主持的每一項重大儀式 結合科技的創意、好萊塢的趣味和亢奮的情緒，裝點出一派繁華、昇平的氣象。
雷根最後一次的榮耀
當時雷根總統正邁入第六年的任期，國內經濟持續成長，並維持了低通貨膨脹率和失業率，總統在民間的聲望達到頂點。這一刻不僅是雷根個人事業的顛峰，也是二十年來美國民心士氣最煥發的時刻。
不幸，這也是雷根任內最後一次的榮耀。
一九八六年十一月，伊朗軍售案爆發，雷根聲望大跌。噩運接踵而來。國會改選後兩黨易勢，共和黨成了少數黨，雷根提前成了跛腳鴨總統。一九八七年內，總統對尼加拉瓜反抗軍的援助案、大法官的任命案等，在國會陸續遭到否決；年底，巨額的預算和貿易赤字終於引發股市崩盤，幾乎造成嚴重的經濟危機。
很顯然地，雷根在剩餘的任期內將不可能突破這些政治、經濟上的困境。
似乎就在短短幾個月的時間內，雷根總統失去了他的影響力。
羅斯福總統曾說過，總統不僅是一個行政首長，還是一個道德領袖。雷根將道德領袖的角色可說發揮到了極致。
許多人認為，雷根總統是生逢其時。在他上任之前的二十多年中，美國深陷在外交失敗和領袖危機的陰影中 越南、高棉、尼加拉瓜、阿富汗紛紛赤化，伊朗的美國大使館人員甚至遭到劫持；美國總統不是遭到暗殺，就是讓醜聞或錯誤的政策，弄得灰頭土臉，黯然下台。－－美國人對國家失去信心，無不渴望強勢的領袖，為國家開創新運，而雷根似乎真的不負眾望。
他利用每一個機會，宣揚愛國情操，激勵人心士氣。小如非正式的訪問或頒獎、慈善活動，大如正式的演說、洛杉磯奧林匹克運動會、自由女神像重燃聖火等活動，他均以充滿感性的形象和言語，告訴人民：「美國最好的日子在前頭，你還沒有看到呢！」
外交成就無所匹敵
雷根總統當然不僅是以空洞的甜言蜜語，就使美國人變得愛國和充滿希望。他還擴充軍備、採取強勢外交：一九八一年在波斯灣擊下兩架利比亞戰機、一九八三年派兵攻下格瑞那達、一九八六年派遣戰機轟炸利比亞首都的黎波里、援助阿富汗和尼加拉瓜反抗軍、派遣軍艦為波斯灣油輪護航、發展「星戰計畫」，迫使蘇聯人坐上談判桌、與戈巴契夫簽定銷毀中程核子武器協定。
不可否認地，雷根在外交上的成就是他前幾任總統所無法匹敵的。在內政上，他以減少政府干預、減稅和鼓勵貨幣成長等手段，刺激企業投資，重振美國經濟活力。到一九八六年為止，這些政策確實達到了雷根所預期的目標；持續的經濟成長和更多的就業機會。 強勢的外交和繁榮的經濟，確實使一般美國人覺得前途充滿希望，一九八四年九月二十四日出版的時代雜誌以「美國人昂揚的士氣」做為封面故事，可以為雷根誠為一個傑出的道德領袖做見證。
可惜一個傑出的道德領袖終究未必是一個偉大的行政首長。尼摰蚺妝狴H會發生，除了如雷根事後自己承認，是出於一個錯誤的政策之外，與其獨特的領導作風亦有絕對的關係。
憲法敵視強勢領導
雷根在一九八一年踏入白宮大門時即已言明；他絕不會像羅斯福總統那麼多事，事無鉅細，一一照應周全。他要做的是為重大政策立下明確的原則，並以最有效的方式，將這些原則傳達、灌輸給屬下，使每一位政府官員在做決定時，都知道「老闆」希望看到怎樣的結果。
事實證明，在他的第一任內，由於有優秀的幕僚團，這種充分授權的領導作風確實使政府運作順利多了。但是到了第二任時，雷根漸為一小群對他個人忠誠、一意揣摩他旨意的人所包圍；這時雷根不問細節的作風，就成為昏庸、顢頇的代名詞了。
堅持原則本是他為人稱道的領袖氣質，然而當他所堅持的政策原則－－低稅率和高度發展國防－－已使美國從債權國變成債務國時，繼續堅持就難免被譏為頑固而昧於現實。
面對危機時，美國人民盼望一個堅強的領袖，以積極的作風，排除萬難，化解危機。
然而美國的憲法精神基本上根本是敵視強勢領導的。開國元勳擔心賦予總統過多的權力，容易產生獨裁，因此在憲法中建立了「制衡」的體制－－行政(總統)、立法(國會)、司法(最高法院)－－各自獨立，彼此監督、抵制。
在過去二十多年間，更由於政府的弊端，而使國會一再立法，局限了總統的權力。 事實上，在定期選舉的壓力下，無論是總統或國會議員，都很難超越選民的意願，制訂出真正高瞻遠矚、卻未必有短期利益的政策。美國人民需要領袖，卻不知自己才是真正掌握政策方向的人。
候選人只敢說動聽的話
美國人民的問題在於什麼都想要－－強大的國防、完善的社會福利、農工業補助等等，即不想付出代價，他們總是要求減稅。
天文數字般的預算和貿易赤字，像烏雲一樣的遮住了陽光，美國人卻沒有勇氣正視問題。他們仍在期待下一位總統能為他們揭示一個燦爛的遠景。
社會學家利普賽認為：「美國人跟其他人一樣。當他們去看醫生時，不論是患了多麼嚴重的病，總希望醫生對自己說，你的身體很好，沒有毛病。」
正在競選下一任總統的候選人，為了自保，只敢說些空洞但是動聽的話。對預算赤字的主要成因－－福利和補助支出、國防支出和債務利息，無人願意提出解決方案。
四年前，孟岱爾提出大膽的增稅計畫，以解決政府赤字，結果只得到他的家鄉明尼蘇達州的選票。這是候選人的噩夢，沒有人願意重蹈覆轍。
時代雜誌專欄作家羅傑．羅森布賴特則認為，美國內政問題早已積弊深重，任何候選人都不可能以一個簡單明瞭的遠見，涵蓋所有的問題。一個誠懇的候選人應該知道，唯有面對現實，以創新的手法－－譬如大幅縮減支出－－逐步解決問題。
在選舉的熱潮中，許多專家紛紛為文建議，美國下一任的領袖應具備什麼特質：
－－他必須兼備品格與能力；
－－能瞭解總統權力的限制，主控國會的意見；
－－能夠為人民指出國家的方向，又能為國家在世界舞台上定位；
－－能激勵人民的士氣，控制行政體系中的弊端。
這樣的人似乎並不存在，至少不在候選人的行列中。
美國人民與其期待一個「偉大的領袖」，不如接受一個能夠看清問題、願意說實話的候選人，坦承美國人今天並無光明的遠景，未來只有靠人民與政府共同務實、犧牲，逐步逐項解決難題。畢竟任何美麗的遠景，如果不付出痛苦的代價，都將只是海市蜃樓。
雷根這個人
雷根總統或許是美國近代史上最具爭議性的總統。
仰慕者欣賞他老祖父般的說服態度；批評者稱他為老迷糊，醒著時也像睡著，重要的事－－譬如他究竟有沒有在一九八五年批准以色列出售軍火給伊朗，他說忘了；不重要的事－－譬如他在好萊塢當演員時做的事、交的朋友，他全記得。
以下是一些有關雷根總統的趣事，或許從這些日常小事，讀者可以看出他人性、趣味的一面。
「九點到五點」的總統
－－一九四二年，雷根在拍片空檔中和其他工作人員聊天，由於他老愛談政治，一位演員就取笑他何不去做總統，雷根反問：「怎麼？你覺得我的戲演得不好嗎？」
－－雷根總統堅持準時上下班，因此人稱「九點到五點」的總統。他和南茜喜歡在傍晚六點就換上睡衣，有時一個禮拜中，二人穿睡衣的時間超過衣冠整齊的時間。
－－一九八一年雷根上任之日，正是伊朗釋放人質的日子。深夜裡，卡特總統的手下要向雷根報告最新發展，但是雷根的手下說，他前一日太忙了，不該吵醒他。
次晨，手下叫醒他，說離就職典禮只剩下兩小時了；雷根反問：「這麼說，我是非起床不可了？」
－－在前往就職典禮的途中，雷根與卡特共乘一輛禮車；事後雷根抱怨卡特這個人不甚友善，卡特認為那是因為他想和雷根談人質問題，雷根卻只想談好萊塢的舊聞軼事。
－－一九八０年雷根夫婦曾到聖公會做過一次禮拜，那是雷根生平第一次進聖公會。南茜關照他，一切儀式就照她的樣做準沒錯。當聖杯傳到南茜手裡，她不慎將聖餅掉到杯中，雷根卻依樣畫葫蘆，也將餅丟到杯裡，傳到下一人手中時，杯中的葡萄汁已是一片混沌。
－－雷根遭歹徒槍擊，送到醫院手術室時非常清醒，還向圍在四周的醫護人員開玩笑：「拜託你們向我保證，你們都不是民主黨員。」
對爭執不置一詞
－－前中央情報局長威廉．凱西曾透露，雷根在上班時間中，有時竟會有長達三小時無正事可做，他消磨時間的方法是細讀「總統迷」的來信。
－－每當在內閣會議中，閣員就某一問題爭執不下時，雷根多半忙著從他隨身不離的糖罐裡，在許多彩色糖中，找出最愛吃的黑色軟糖；時候差不多了，他就宣布進行下一個議題，對爭執焦點不置一詞。
－－一九八六年七月五日，雷根在收音機中發表感人的談話，說前一天的國慶慶祝儀式對他意義重大，並且深為人民的愛國熱情所感動。這段談話錄音的時間是七月三日。
－－戈巴契夫到美國訪問，吸引了傳播媒體全部的注意力，有人問雷根是否會吃味，他答稱：「老天爺！這算得了什麼？我還給艾洛弗林當過配角呢！」
(取材自Observer)
