不堪「疫」擊！全球第一個因疫情亡國的小國，究竟什麼來頭？

新冠疫情（COVID-19）持續延燒全球，就在確診人數衝破2000萬大關的此刻，今天（8/14）出現全球第一個因疫情而「亡國」的國家──赫特河公國！這是一個什麼樣的國家？為何會因病毒而滅國呢？

截至台灣時間14日下午2時，全球有74萬4,385人死於新冠肺炎，至少2,043萬9,814人染疫。「赫特河公國」（Principality of Hutt River），是全球第一個受到新冠肺炎（COVID-19）疫情，而宣告滅亡的國家。

這個位於澳洲內陸的微型國家，長期依賴大批遊客觀光，最終卻因為全球鎖國政策，導致觀光收入銳減，因而走向滅國一途。

根據美國CNN報導，自1970年建國以來，因不敵新冠肺炎（COVID-19）疫情，導致觀光收入銳減，加上無力償還積欠澳洲政府的巨額稅金，王室忍痛決定賣出該國土地以償還澳洲債務。這也讓她成為全球第一個因疫情，而宣告滅亡的國家。

約四分之一台北市大的赫特河公國

赫特河公國，位於西澳省伯斯（Perth）北方500公里處，面積大約75平方公里，相當於四分之一的台北市；但人口僅有26人的微型國家（Micronation），領土上可說只有王室及其後代子孫。

圖／赫特河公國，是西澳的國中國。取自維基百科

其中，在澳洲境內的微型國家數量（全球約有70多個，澳洲就有13個），遠遠超過其他國家。所謂「微型國家」，就是聲稱是主權國家，但在法律上並未被國際組織視為獨立的國家；與梵蒂岡、摩納哥等小國不同，後者擁有國際公認的主權。

因農務配額爭議，1970年宣布獨立於澳洲政府

赫特河公國成立的契機，可追溯至建國前一年（1969），由於當時西澳政府農場實施小麥的低配額制度，使得擁有數千公頃農地的卡斯利家族，無法以合法的管道出售小麥。

在與政府溝通未果的情況下，當時還是西澳小麥農民的李歐納德親王（Prince Leonard Casley），為了抗議低配額制度，並使他們能夠「出口」小麥，因此，在隔年（1970）宣布獨立於澳洲政府。

而李歐納德親王，因為身體狀況因素，已於2017年2月退位，並在去年（2019）去世，由最小的兒子格雷姆王子（Graeme Casley）繼承王位，成為「卡斯利親王」。

赫特河公國，曾是台灣與香港人的旅遊勝地

雖然赫特河公國是不具有主權的微型國家，但卻如同主權國家般，發行自己的護照、簽證、郵票，以及通行貨幣「赫特河元」（Hutt River dollar），遊客們可以用1元澳幣換匯1赫特河元（約台幣 21元），可在公國內的紀念商店，購買紀念品等。

此外，國內設有許多王室的收藏品，其中著名的展品，為一尊出自加拿大藝術家之手的李歐納德親王半身石像。因此，幾十年來，也吸引到世界各國的遊客，來到赫特河公國朝聖。

圖／李歐納德親王半身石像，多年來是當地國家象徵與旅遊朝聖點。取自維基百科。

其中，在公國內擔任郵政大臣和傑出功績大師，同時也是卡斯利親王的兄弟理查德王子（Prince Richard）曾表示：「我們招待過來自世界各地的觀光客，來自台灣和香港的觀光客尤其多，我想他們十分理解我們想在這裡做的事。」

原先鉅額欠稅，碰上疫情雪上加霜

雖然澳洲政府並未禁止赫特河公國宣稱「獨立」，但堅持公國的「皇族」有義務向澳洲政府繳納稅金。

然而，李歐納德親王及卡斯利親王宣稱，政府的司法管轄權，不包括赫特河公國，因此拒絕繳納稅款，至今已積欠達300萬元（約台幣 6,327萬元）澳幣稅款。

截至今（14）日，澳洲因新冠肺炎確診人數已達22,358，其中西澳大利亞州則有644人確診。

卡斯利親王更表示，除了原先的鉅額稅債，再加上今年1月疫情爆發後，公國便開始對遊客關閉，導致公國主要的旅遊業收入銳減，是公國解散的重要原因，更說道：「看著父親建立50年的國家不得不在我手上結束，令人覺得悲傷。」