新冠肺炎已在全世界奪走超過64萬條人命，在歐美，尤以安養院的老人受害最深，而起初，人們都沒有注意到安養院會成為群聚感染之源，而且一染疫，就容易致命。以美國來說，四成死亡人數都是來自安養院，西班牙和義大利則大約是1／3的比例。
電視上，常看到中年子女哀悼在醫院過世的父母，無法送終，讓父母孤獨往生，頂多是護士拿著平板，開啟視訊軟體Zoom，子女在另一端和父母道別，悲悼、無奈、悔恨，情何以堪？很多子女表示，早知如此，就不送父母去安養院了。
家庭制度崩解四大原因
1950年後，美國「核心家庭」（即一父一母，兩名子女）盛行，尤其在郊區擁有一棟花園洋房、兩輛車，媽媽料理家務、接送孩子上下學，是美國夢的具體實踐。
但近20多年來，美國家庭結構變化甚巨，從大家庭到小家庭，然後是單親家庭，甚至是一人家庭，家庭制度已然崩潰，原因來自：
①離婚率高升：現在美國近一半婚姻以離婚終結。尤其在低收入群體裡更高，印證了「貧賤夫妻百事哀」的中國警語。
②未婚媽媽盛行：有35％的出生嬰兒，他們的媽媽沒有結婚，尤其在非裔族群中更為嚴重。
③男女不婚、不生，或是離婚後保持單身：今天一半美國成人是單身，2000年世代中，有70％的人說不想結婚，也不想生小孩，是典型的不婚不生世代。
④個人主義盛行：美國人和中國人不同，中國人願意維持婚姻的名存實亡，但西方人認為人生苦短，已無情緣，何必勉強。
而僅存的小家庭，夫妻子女關係緊張，尤其是職業婦女兩頭燒，必須出外上班，大部分的家務還是得負責，先生也不見得輕鬆，現代社會又比以前複雜甚多，需要家族成員耗費心力。
美國社會流動性強，原來小家庭還有社區、教會、鄰舍的支持，這三種力量也在近年崩解，造成社會更加疏離，尤其是家庭，並無法供給老人及小孩這兩個社會最脆弱群體保護。
研究指出，父母離異或單身，讓兒童的行為、情感、精神狀態及上學紀錄都差很多。美國1／3的年輕人（11歲到20歲）患憂鬱症，只有17％的老年人（65歲以上）與人同住，金錢無法解決孤獨銀髮族的困境。
沒血緣關係，反而更融洽
因此，美國家庭在2008年金融危機後，起了劇烈變化，大家庭開始流行，這裡的大家庭，不是只有祖父母、婆媳而已，而是有需要的人結合在一起，構成家的單元，我們必須破除「家是親人結合」的觀念，不是親人，可能相處得更好。
這樣的家庭有幾種形式是可行的：
①成年兒女回去與父母同住：這種形態雖然犧牲個人隱私，但可以節省開支，尤其在房租昂貴的大都會，目前，美國18到34歲的年輕人，有1／3和父母住在一起，比以前高很多。
②祖父母同住：祖父母可分攤家務及應付緊急情況，尤其在新冠病毒肆虐時，很多安養院都通知親屬把老人家領回，或是子女不放心父母待在安養院，自願接回父母，久而久之習慣成自然，今天，美國有20％的家庭是多代同堂。
因應這種改變，一些建商推出的住房有多項改變，例如，在房屋後面加蓋獨立套房、裡面有廚房、衛生間，有的還有單獨停車空間。
③沒有血緣的人住在一起，組成「準家庭」：在舊金山地區，九戶住在一個社區裡，年齡從81歲到1歲，他們有公共庭園和共同大廚房，每星期四和星期天，大家一起準備晚餐，鄰里互相照顧小孩，缺糖少鹽，也可以彼此相借。年輕人向長輩交心，諮商感情工作問題。
有的單身母親帶著小孩一起住，彼此可以療癒，並幫忙照顧小孩，甚至有專門網站撮合。
在舊金山，10～20位同志住在一起行之有年，尤其在1980年代，AIDS流行，他們被排斥，只有群居，生病的時候還可以互相照顧。
難怪，德拉斯大學一名教授這麼說：「準家庭成員願意和你的生命交織，願意看到你微笑，願意包容你，而且彼此承諾。」
