如果你的筆記型電腦在全世界任何地方都能夠上網，不論是在捷運、機場、購物中心、餐廳或圖書館，甚至是高爾夫球場，那將是多方便的事。不僅如此，所有的電腦、手機、耳機、印表機及數位相機等可以不使用cable（纜線）就可以連接，省掉一大堆線路連結的麻煩，這些都不再是夢想，藍芽（Bluetooth）技術都可以做到。
藍芽是利用無線短波連接各種通訊電子產品，最初是1994年L.M. Ericsson發明的。它起名於丹麥國王Harald Blaatand Bluetooth II（西元940~981年）。藍芽特別小組（SIG）成立於1998年，由Ericsson、IBM、Intel、Nokia及Toshiba共同組成，致力於開發無線短波連接。目前這個小組的成員還包括3Com、Microsoft、 Lucent及Motorola，現在全球有超過一千九百家企業加入這個組織。
大家對於藍芽並不陌生。根據市場調查公司Cahners In-Stat最新藍芽報告顯示，在美國有75％至少聽過藍芽這個名詞並且大致瞭解它的功能，但是卻只有26％的人計畫購買藍芽產品，而目前美國市面零售商尚未提供藍芽產品。雖然目前藍芽產品沒有發展出所謂「殺手級應用」，即是使用此產品的絕對必要性，但卻有36％的受訪者認為藍芽技術非常重要，可見大家對於筆記型電腦、手機、PDA（個人數位助理）及各種個人通訊產品之間的無線連結的需求增加。調查也顯示，儘管經濟不景氣，以及技術發展延遲，但是藍芽市場前景看好，並且預計在2001年將有超過一千兩百萬的藍芽晶片需求。Micrologic Research分析師J. Quinn也表示，預計在2003年將有八千萬藍芽晶片產量。
藍芽Vs. 802.11b
不久前，許多專家指出藍芽可能會被無線區域網路802.11b所取代，引發一番爭議。802.11b主要是應用在區域乙太網路（Ethernet）的連結，用於TCP／IP（網路通訊協定）。藍芽和802.11b都是取代cable的技術，802.11b提供完整無線區域乙太網路的連結，而乙太網路目前廣為企業界使用，這也是802.11b的優勢。辦公室如果設有802.11b裝置，整個公司的網路都可以相連。藍芽也可以提供區域網路連結，但主要是周邊設備的連結。
以速度來說，802.11b的速度為每秒一千一百萬位元，比藍芽每秒七十五萬位元快很多。而且802.11b的範圍是一百公尺，也遠比藍芽的十公尺範圍大。如此看來，802.11b所提供的功能比藍芽好，但是成本是一大考量，藍芽需要的電力較小，成本也相對少，並且可以做到口袋型輕巧方便，這些是802.11b所沒有的。一般來說，藍芽適用於一般消費性電子產品，802.11b則適用於企業電腦無線網路連結。
許多人認為一般的周邊通訊產品不需要使用到802.11b如此高檔的功能，現今802.11b晶片組成本約為20美元，而目前藍芽晶片組成本約為10美元，但是如果802.11b的成本可以下降，這對於藍芽產品來說則是一大考驗。不過易利信在去年底才宣布藍芽晶片的製造成本今年可望降為3到4美元，低於藍芽普及價格5美元。成本降低將使藍芽產品更為普及。
在舊金山舉行的2001年北美藍芽發展會議上，藍芽和802.11b是否共存、競爭或取代，也成為關注的焦點。無線區域網路協會（Wireless LAN Association）代表J. Abramowitz認為，這兩者應該會並存，藍芽主要是應用在無線通訊周邊設備；而802.11b是企業網際網路連結。微軟也於會中發布計畫在明年Windows XP作業系統內提供支援藍芽技術。微軟無線軟體結構工程師M. Foley表示，「藍芽無線科技對於內嵌（embedded）及桌上型電腦作業系統的客戶非常重要，Windows CE.NET已經附加藍芽技術，我們也希望在這個星期提出關於Windows XP支援藍芽技術更詳細的部分。」有了微軟的支持，對於藍芽科技無疑打了一劑強心針。
藍芽市場大有可為
藍芽的技術也應用在不同的產品。去年10月克萊斯勒宣布將藍芽裝置在車內，以提供免持聽筒的系統，今年春天客戶就可以自行選擇這項外加的服務，2003年在生產製造時就直接裝置藍芽晶片，成為基本配備。2001年北美藍芽發展會議上，許多廠家推出新出爐的產品，其中諾基亞推出新款藍芽手機及耳機，除了可免持聽筒，利用語音來撥接手機外，還可以控制車內的收音機。另一手機大廠易利信也推出藍芽筆，訊息由筆內的攝影機存在記憶體，透過筆與藍芽電腦連結，所有的資訊便全部傳入電腦裡，並且還有直接寄送e-mail的功能。
國內也有幾家廠商與藍芽軟體公司合作，東訊科技和WIDCOMM策略聯盟。東訊科技希望將藍芽科技應用在未來的家電用品上，擁有同集團東元家電做後盾，東訊科技在未來的家電資訊產品（IA）有很大的優勢。
藍芽使用的頻率為2.4GHz，和家用無線電話、微波爐相同。這是免執照就可使用的頻道，因此還有許多其他產品例如醫療設施，可能也占用同一頻道，互相干擾會是一個問題。不過就現有藍芽技術的發展來看，許多專家很樂觀地表示這些問題都可以解決。由各大廠商相繼推出新的藍芽產品看來，藍芽市場還大有可為。
