「複製人」最近再度成為熱門話題，不但科學家與宗教界激辯，連政客及聯合國都要插上一手，你來我往的爭論，卻沒有使複製人的問題愈辯愈明，反而迷失了核心焦點。
美國國會經過激辯投票後，以兩百六十五票對一百六十二票表決通過「禁止複製人類法」，全面禁止複製人類胚胎；但隨即不久，義大利羅馬大學胚胎學家安提諾利宣布11月將大規模進行複製人類的試驗，而且將使用1997年蘇格蘭科學家複製「桃莉羊」的技術，並得到美國「複製援助」（Clonaid）生物科技公司的支持。
安提諾利的作法已引起全球譁然，宗教界的反彈尤強，迫使各國政府不得不做出反應，美國總統布希8月上旬宣布有條件地支持「幹細胞」研究，看似政治折衷的決定，事實上仍是傾向阻止所謂「違反道德」的科學前進。法國和德國甚至要求在9月的聯合國大會中，討論全球禁止複製人類的問題。
是否應該禁止「複製人」相關研究與試驗？科學、宗教、政治、法律、產業等各界人士各有其主張。但如果爭議科學本質，討論或許可以較為單純。
在科學上，必須先認清一個被誇張渲染的事實，大眾媒體、好萊塢電影與科幻小說採用的「複製人」說法，其實太過於簡單，而容易使一般民眾誤會，似乎複製科技現在已可以讓人類「再造一個我」，於是，許多人都擔心希特勒再世。
成長環境無法拷貝
事實上，科學的事實指出，複製（clone）絕對不等於拷貝（copy），複製生命不像是影印文件，每一份都與原稿一樣。
「複製」（clone）希臘文原意為「小樹枝」，係隱喻樹木的每一小枝都有相同的遺傳特質。「複製」基本上是一種「無性生殖」，也就是放棄精卵融合產生新生命的有性生殖方式，而用身體細胞繁殖另一個具有相同遺傳特性的生命個體或細胞集團。
如果說得更精確一些，每一個人的體細胞（somatic cell）核都含有與受精卵細胞核相同的基因，科學家取出母體的卵細胞核，變成無核卵，再用細胞核移植手術，把體細胞核移入無核卵內，用電流刺激使之開始發育；如果成功，再移入子宮，經過一般的懷胎過程，生下來的生命即為複製個體。
也就是說，「複製」只是帶來基因相同的個體。但是「人」之所以為人，基因帶來的遺傳特質只占一部分，創造基因圖譜的科學家凡特（Venter）也曾不斷強調，「基因不可能告訴我們人是什麼！」
也有科學家引用「命運」兩字形容，「命」是由父母遺傳來的基因，「運」是教育環境與生活經驗。每個人的命運不同，「命」固然是元素，但「運」卻更為關鍵，我們不能選擇自己的父母（基因），卻有機會改善環境和教育。
更廣泛地說，如果基因科技真能協助人們孕育下一代，它能控制的只是「起點」，而非「終點」，科技並不能決定一切，而環境對「人」則具有絕對影響力。科技可以複製不同生命個體的相同遺傳特性，卻不能拷貝相同的成長環境。
認清複製科技的本質後，以現階段而言，複製科技仍有一項現實，科學家不得不承認，複製技術存在很高的風險，成功率仍低。
經過兩百七十七次的失敗後，第一隻複製羊「桃莉」才真正誕生，過去五年來，科學家也成功造就了複製鼠、複製牛、複製豬和複製猴。但是，複製哺乳類動物的困難重重，其實並不順利。
複製哺乳類困難重重
科學家遭遇的問題包括流產、早產、基因異常，而且看似正常的胚胎複製，隱藏的缺陷卻在複製成功之後才發現，例如胚胎異常肥大、胎盤異常，或是有呼吸、心臟、循環方面的問題，像是桃莉羊後來就出現肥胖異常的問題。
另一個嚴重的問題則是疑似「老化」的現象。由於體細胞是已分化的成熟細胞，當它取代精子並和卵細胞質結合時，唯有透過外力（通常是電流）刺激，才能誘發成長，但是因為體細胞「年紀」較大，胚胎往往才剛出生，就已「老」態龍鐘，身體狀況與上一代很像。
因為這些障礙，至少在現階段，即使成功複製胚胎，科學家仍無法預測複製胚胎能否順利發展成正常的個體。
或許，一如贊成複製人一方的說法，生育本身就有風險，複製人自然也不例外，科學界可以設法降低其風險，避免因為過程的失敗，而製造出許多不正常的人。
但是複製人事件最讓人擔心的，也就是「自大」與「自信」的人類態度，支持複製人的「複製援助」公司主持人布莉姬‧波依塞莉葉便是最明顯的一例，她居然可以宣稱，「我認為，現在擁有的資訊已足以複製人類；再進行動物複製的實驗，已無法為複製人類提供更多必要資料。」
人類現在對待體細胞的複製科技，或許正可以用「知難行易」形容，複製動物的失敗率高達98％，目前只有極少數複製動物存活下來或正常生長，但這些存活複製動物為何可以正常存活，仍然是謎。
甚至連複製動物失敗的原因，科學家都無法明確掌握。今年6月出版的《自然遺傳學》（Nature Genetics）期刊曾有科學家指出，複製動物胚胎出現不正常的原因，在於「DNA標記」（DNA imprinting）出現混亂。但也有科學家對此持懷疑態度。「DNA標記」是指有性生殖早期胚胎基因經歷的過程。
科學家對於生命現象的瞭解仍如滄海一粟，目前只掌握了「如何做」的複製技術，對於為何成功或失敗的知識仍有許多空白；人們知道可以這麼做，但至少現階段，人們仍然不知道，為什麼這麼做會成功？
科學進展一日千里，挑戰大自然的情形不斷發生，有的成功，失敗的也不少，複製科技是其中的一環。不論是贊成或反對，也不管是順從或挑戰，當知識仍有空白時，「謙卑」面對於大自然應是最基本的態度。（作者為資深科學記者）（專欄言論不代表本刊立場）
