1999下半年與2000年，台鹽營業額新台幣35.7億元，稅後盈餘5.48億元；2001年1至5月營業額13.4億元，稅前盈餘已達3.38億元，由余光華領導的台鹽，在諸多虧損的國營企業中，表現突出，尤其是在這麼不景氣的2001年上半年。
台鹽除賣鹽外，還推出多樣化商品，並跨足生物科技與資訊科技。這些轉型是余光華1989年為台鹽訂定的「新生計畫」，實施迄今，台鹽得以在激烈市場競爭中生存獲利。目前台鹽一年營業額不到25億元，預計將於新生計畫最後一年（2005年）達營業額39億元，稅後盈餘5.7億元的目標。
2002年7月，台鹽即將民營化，未來製鹽與配合政府政策的土地開發將降低比重。余光華主張，土地開發未來最多占5％，而製鹽比重希望降為10％，台鹽發展生物科技和資訊科技的比重加上海水化學工業（含鹽）將達95％，不過台鹽事業蓬勃發展，製鹽只降低比重，不會萎縮。
目前台鹽三項轉投資案，預估可在三年後開始獲利。資訊科技廠投資10億元，預估第三年可獲利。生物科技方面，醫療用膠原蛋白廠投資2.45億元，微生物製劑廠投資2.48億元，皆預計第三年可以獲利，約五年半能回收所有投資。
發展生技新方向
生物科技與資訊科技是台鹽轉型的新方向。兩年多前，台鹽公開徵求公司內部與全國各界提供轉型計畫，經由台鹽召集專家學者召開審查會公開選評，以產品周期長、進入門檻低、成本不會太高與台鹽產品相關等條件為考量，選出醫療用膠原蛋白、微生物製劑、雷射印表機碳粉匣中的有機感光鼓三個方案，並公開招標。
負責這三個轉型方案的台鹽公司生技廠與台鹽南科分公司，於2001年7月獨立，顯示台鹽深耕新領域的決心。生技廠包含膠原蛋白廠與微生物製劑廠，目前膠原蛋白廠已竣工試車，微生物製劑廠預計8月底完工，台鹽南科分公司所屬資訊科技廠也已開始試產。
醫藥用膠原蛋白和微生物製劑皆深具市場潛力，台鹽計畫以低價搶下國內進口產品的市場。膠原蛋白應用於美容或燒燙傷皮膚修復材料，台鹽從牛皮中提煉，與從豬皮、雞皮等部位萃取相較，品質最穩定，人體的排斥性最低，傷癒速度快，復合疤痕小，且純度達99.8％以上。台灣目前醫療用膠原蛋白皆由國外進口，未來台鹽量產後，與美國同品質的價格相比，低三分之一。
微生物製劑是微生物性農藥，可以改良土壤，幫助植物在惡劣環境生長，目前以大陸為目標市場。台鹽生技廠主任工程師吳繼光表示，世界人口多於耕地，土地使用率高，土壤易酸化，導致產量下降，為維持產量施加化學原料，卻易造成農藥中毒與污染水源，例如大陸滇池已經發臭。台鹽公司生技廠主任廖惠正分析，由於大陸沙漠化愈來愈逼近北京，大陸要開發大西北地區，對於微生物製劑有大量需求，因此目前先集中對大陸行銷。
台鹽兩個生技廠的建廠、技轉和銷售都統包給得標公司負責，同時解決技術取得和市場行銷的問題。廖惠正指出，醫藥用膠原蛋白廠由中鼎工程與美國BioCore生技公司合作得標，技轉來自BioCore，未來銷售則針對醫院和健保。微生物製劑由鴻福得標，鴻福過去經營微生物製劑代工業務，具基本客戶群，現已關廠，專職行銷。台鹽與中鼎、鴻福簽有兩年行銷合約，產品上市後，他們兩年內的銷售必須達一定營業額，「簽約的目的在於確保他們移轉的是在市場上有競爭力的技術，」廖惠正說。
台鹽南科分公司生產有機感光鼓，以供應回收碳粉匣更換有機感光鼓的回收市場為策略，自己行銷。台鹽當初選擇這個計畫案，是由於可取得工研院材料所技術移轉，而且有機感光鼓技術成熟、市場大。台鹽南科分公司經理魏毓熙表示，全球每年有機感光鼓需求有兩億支，回收市場至少三至四成，因環保問題日益受重視，歐美許多國家皆要求碳粉匣回收使用，市場很大。台鹽的行銷方式有二：一方面到國外參展，直接與客戶接觸﹔另方面透過雜誌、網路搜尋客戶資料，送樣品給客戶，推銷自己，讓客戶瞭解台鹽的產品，目前已接獲香港廠商的訂單。
行銷是台鹽當務之急。工研院光電所列印技術組列印原件部經理陳俊融解釋，國內列印耗材產業都以回收市場為策略，由於成本與環保考量，以回收再加工賣出的方式，產品成本才能降低，售價才會便宜，不過前提是品質要好。台鹽還在試生產線，量產品質如何尚不得而知。台鹽欲搶占市場，應加強行銷方式，建議台鹽要有清楚的市場定位，且因其量大，可以找國際做耗材的經銷商洽談，也要盡量「拋頭露面」，讓大家知道。
台鹽三寶一炮而紅
台鹽轉型其實已進行十餘年，依余光華1989年制訂的新生計畫各階段進行，期使台鹽於2005年，在全球市場機能考驗下，仍是屹立不搖的企業。新生計畫分為四個階段：
1. 提高效率，降低成本（1990年至1992年）
2. 產品多樣化（1993年至1995年）
3. 企業多角化（1996年至1999年）
4. 經營現代化（2000年至2005年）
余光華回憶，接任台鹽董事長時，台鹽只賣一包15元的鹽和農業、工業用鹽，產品單一，絕非長久之計，於是捫心自問，要將台鹽帶往何處？為使台鹽日後能在市場機能下打仗並存活，因此規劃為期十六年的轉型。「民營企業可以快速轉型，屬於國營企業的台鹽若無長期規劃，不會有今天，台鹽不是突變，而是有策略一步步走過來，」余光華解釋。
服務於台灣鋁業二十年，從台鋁基層到擔任總經理的余光華，深具企業經營頭腦與實務經驗。他一進台鹽即著手提高效率、降低成本，爭取產品開發時間。余光華到台鹽的第八天，馬上親自下鹽田現場找出提高生產效率之道，改革生產流程，將曬鹽期延長三個月，使得鹽產量增加三倍。行政效率的提高也是降低成本的作法，原本從位於台南的台鹽到台北開半天會皆出差三天，現在至多有一天半的公出假，節省了金錢和人力。
此外，余光華要求行銷人員變成專業行銷工程師，行銷者本身要有工程的經驗，能夠迅速將消費者的意見回應到生產線上，並協同改善，甚至具備當場幫客戶調整改良的能力。「原本台鹽一個員工的營業貢獻是160幾萬元，現在是500萬元，」余光華說。
除了提高效率「節流」，余光華更積極多角化「開源」，台鹽多角化從與「海」相關的產品著手。二十年前，余光華看到國外報導，二十一世紀人類增加的速度將使陸地上食物缺乏，須依賴海中的食物，但並非魚蝦，因其周轉率太慢，因此要吃海藻，台鹽開始研究藻類，從海藻開始接觸生物科技，也培養人才與經驗。
台鹽還從海水中提煉許多物質，如鈉、鉀、硫酸鈣等，鈉與鉀可製鹽，而全台灣的豆腐都是加入台鹽的硫酸鈣凝結豆漿製成。海水中含量最多的水則被台鹽以海水淡化方式製作蒸餾水，不僅在市面販售，也將供應南科，並將蒸餾水加入高級氯化鈉做成洗腎液出售。
由於企業多角化亦非一蹴可幾，余光華以產品多樣化維持台鹽生存。余光華指出，台鹽先做一些多角化相關且較容易達成的多樣化部分，因此有沐浴乳、洗髮乳、洗面乳（台鹽三寶）、鹽皂、藻皂、健康低鈉鹽、健康美味鹽、健康超鮮鹽、藻醬油等多樣產品問世，1999年下半年度與2000年，台鹽盈餘5.48億元，多樣化產品獲利將近2億元，占台鹽盈餘36％，貢獻良多。「因為我們要活下去，以免壯志未酬，所以先做到產品多樣化，賺錢養家！」余光華直言。
鹽的本業所占比例將降至10％，發展重心移往海外。目前台鹽於台灣只留下七股鹽廠，並自1996年起投資澳洲鹽廠。「台灣的鹽埕有三公分，我們欣喜若狂，若有五公分，台鹽那一年就賺翻了，但是澳洲一般鹽埕少則三十五公分，多則四十五公分，在澳洲生產較適合，」余光華敘述原委。
今年六十一歲的余光華，自成大冶金系畢業後，即進入台鋁服務，從實習員、值班工程師、一般工程師、科長、主任、副廠長當到總經理。當初臨危授命接掌台鹽，不僅擘畫台鹽十五年的長程發展，台鹽也因他的計畫而新生。
禁得起各項考驗而長存是余光華的期許與展望。余光華認為，一個真正的企業體必須禁得起市場、時間、全球競爭的考驗，還要能不斷創新，因此他規劃了台鹽的轉型。「當初政大企管系教授司徒達賢評我的策略規劃時說，連程序都和教科書一樣，就看能不能實現，」余光華說。
