每天早上八點不到，四十八年次的黃國忠騎著摩托車來到永康的台南高工，參加「中餐烹飪訓練班」。
童工起家，中年失業
和剛來時候的鬱卒氣氛相比，現在的他們快樂多了，同學們嘰嘰喳喳地交換昨天上課的心得。去年九月開班以前，他們已經經歷四個月的失業。廠方惡性關廠，工作十幾年的員工沒有拿到資遣費，到處申訴、陳情。
民國八十九年五月二十五日，阿忠清楚地記得這天，沒班可上的日子。只有國小畢業的阿忠幾乎是從童工起家，退伍後換過一兩家工廠，就開始在環大企業工作，從生產線的作業員做起，五年前剛升生產線的課長。
環大是一家生產小家電的工廠，做電扇、烘碗機、電熨斗，內外銷訂單都接。阿忠進工廠以來就是做家電外面的白色塑膠外殼，做了十四年這樣低技術的生產線工作。關廠當時，公司已經欠了兩個月薪水，員工們大家共體時艱，本來以為可以撐過去，誰知道眼前竟然是無預警的惡性關廠。
除了廠方積欠的工資和資遣費，阿忠最難過的是竟然被好像一家人的廠方給遺棄了。「景氣好的時候，公司要加班趕單，我們也是潦下去做，日也做，眠也做，」公司將廠房土地設定抵押，景氣看壞，土地價格下跌，抵押品貶值，需要增加擔保品。加上台灣的人力成本比大陸高，老闆就有意將工廠關掉。去年年初，經營者將公司的資金領走，土地打算丟給銀行，留下他們面對空蕩蕩的廠房。
無頭路，鬱卒啦！
他們這群四十歲以上的低技術勞工是「台灣奇蹟」背後的產物。民國五十一年以後，工業生產產值超過農業，台灣正式從農業時代進入工業時代。加工出口區在當時成立，下工時間，摩托車如潮水湧出。
民國七十年到八十四年國民生產毛額也高達7.52%，被喻為「台灣奇蹟」。只是奇蹟不再。自從民國七十六年台灣開放大陸探親以後，許多工廠紛紛移往東南亞和大陸人工低廉的地方設廠。
這批從十九歲就守在生產線的勞工，已經四十歲以上，沒有專業技能或第二專長，當台灣面臨產業轉型之際，他們被快速地甩出就業市場。
失業的處境改變他們的生活方式。阿忠的太太是美容師，幫人做臉護膚，失業的這段時間，家裡的氣氛很悶，想到沒有收入，下個工作不知道在哪裡，什麼開銷都盡量節省，一兩句無心的言語都會變成爭吵的導火線。一向重視小孩教育的阿忠，在今年一月也把小孩子的課後補習停掉，「沒辦法，要量入為出。」
烹飪班第二期學員的阿珠是東和紡織的被資遣員工，從十四歲開始，瘦小的身軀就站在比自己還高的紡紗機器前工作，已經做了二十八年了，從少女時代到現在已經是三個小孩的媽媽。
公司在去年十月要關閉仁德廠，貼出公告，要員工調往他廠，只是，他廠徵人的門檻對他們來說遙不可及。要大專程度，輪三班，「阮國中沒畢業就來做，哪有大專程度，而且現在大家都有家有眷，怎麼可能輪三班，」阿珠說，這樣的規定不是擺明要人自動離職嗎？
工廠有位同事已經在這家工廠做了二十四年多，依據勞基法，再過七個月就可以退休，領到退休金。他願意換工廠做到退休，只是對方工廠的處長嫌他年紀大，比不上年輕人矯健，不要收他，「騙肖，從少年進來，做二十五冬，人不會老嗎！」阿珠不平地說。
第二專長，找回信心
不過，阿珠的情況還算幸運。他們後來透過台南縣產業總工會的協助，和資方協調，他們最後都以勞基法的程序被資遣。又得到勞委會和台南縣政府的協助，阿珠和她的同事得以參加「第二專長訓練」專案。
「失業一個人在家裡最容易鑽牛角尖，心情不好又鬱卒，」班導師吳碧鶴表示，來這裡可以學習一技之長，又有一群朋友可以互相打氣。擔任班主任的台南高工技訓中心主任吳海聰表示，這些中年失業的學生們學起烹飪的熱情比正規學生更強烈，這很可能是他們下半輩子要吃飯的工具。有男學員剛來的時候，既不習慣又沒有信心，拿鍋鏟還會發抖，現在已經可以閉著眼睛切菜。
吳碧鶴回憶這班同學對於關廠事件的態度，從不相信、憤怒、不滿，到積極想辦法站起來，剛開始的時候對於第二專長訓練也抱著懷疑的態度，認為這是政府打發他們的形式，然而，現在，第一期學員已經全數通過丙級烹飪執照的考試，擁有經營小吃店的合法資格。
然而，和阿忠同樣遭遇關廠的秀圓則是一個令人遺憾的悲劇。
五十歲的秀圓也是環大企業的前員工，入廠資歷比阿忠還要久。失業後，秀圓選擇領失業勞工救濟金而放棄參加第二專長訓練，她一個人悶在家裡，加上21萬元的資遣費又遲遲沒有下文，想到一生辛苦就這麼付諸流水，又看到以前的同事參加廚藝訓練說說笑笑，心情開朗，她不禁暗自神傷。
一天，趁家人不注意的時候喝農藥自殺，結束生命，就在原本應該歡喜團圓的農曆年。
學技術，也學藝術
秀圓的故事讓大家不勝唏噓，「總是要調適，想辦法過下去，」阿忠有感而發，總是要找到一條活路。尤其，以前在工廠只是做低技術的工作，現在來學烹飪，發現這是技術，也是藝術，炒菜、火候、調餡……，都需要發揮創意，這種經驗使得他們必須去體會、創造和解決問題。
這一天，他們的成果是小籠湯包，學員們吃著冒著白煙的小湯包，互相品頭論足，檢討技巧。對他們來說，中年失業是無奈的，但是也有可能是生命轉彎的機會，懷著希望，路總是要繼續往前走。
