以往，醫界和民眾都是只點菜、不買單，健保財務的壓力落在健保局頭上。衛生署長李明亮說，「總額預算制就是要讓醫界也共同承擔財務責任，以避免以往以量計酬，支付浮濫的狀況。」總額預算制是搶救健保的有效處方嗎？
健保開辦六年多以來，醫療費用成長，財務嚴重失血，健保局提出的搶救方案是以總額預算制（Global Budget）控制醫療費用成長。總額預算制就是在有限的額度中，將資源發揮到最大。以前，以服務量支付使得醫院將重心放在門診，並且擴大門診量，現在，總額預算制度除了讓醫療院所直接面對財務責任，另一方面的意義則是回歸專業自主權。
牙醫從民國一九九八年開始實施總額預算制，中醫則是從二○○○年七月開始。如果把醫療資源當成一塊派 ，那麼，牙醫和中醫就是分出自己的派，至於，同業之間要如何分配，則是由醫生的職業公會協議出遊戲規則。台北市牙醫師公會的理事廖嘉士認為，「結果對牙醫是positive（正面的）比較多，權力下放給牙醫專業來監督」，透過同業間的專業協議，制定很多支付細則，控制品質。直接影響病人的是，因為以前成本高、支付不符合成本的項目，現在透過提高支付，病人可以得到比較好的治療。
以前，由於根管治療的處理過程複雜，很多醫生就直接幫病人做假牙，現在，藉由提高支付標準，病人可以接受根管治療，保留原來的牙齒。
總額預算制度是一個大前提，運作的關鍵在於專業者的自律。醫療費用協定委員會主委吳凱勳點出總額預算制度的四「自」箴言，「如果醫事專業團體沒有自律、自主、自治和自覺，再好的制度也run（運作）不起來。」
總額預算制也具有調整醫療資源分配不均的效果。在牙醫實施總額預算制以後發現，有些偏遠地區的醫生申報費用高於都市地區，甚至相差三倍之多。「這是一項誘因，鼓勵醫生前往偏遠地區執業，」吳凱勳表示。
建立遊戲規則，形成監督力量
衛生署長李明亮指出，要讓民眾當一個健康的聰明人。疾病和傷害的宣導防治，對於減少醫療費用支出有很大的效果。
牙醫實施總額預算制以後 ，也由職業公會推廣飯後潔牙的活動 。降低齲齒率，減少牙醫的工作量，預算分配的點值提高。
不過，消費者文教基金會的代表在參加健保體檢小組座談時曾經質疑，實施總額預算制是否會讓醫院消極以待，影響醫療品質。健保體檢小組表示，必須透過醫事團體協商出分配的遊戲規則，以及成立第三團體，形成監督的力量。
然而，總額預算制度的美意要繼續推動，顯然還有一段辛苦的路要走。健保局二○○一年只是用大總額目標值限制西醫的醫療費用預算，計畫在三年之間，要西醫協議出一套可以被接受的分配遊戲規則，然而，西醫的分科眾多，各級醫院現又處於競爭關係，難度近乎mission impossible（不可能的任務）。
「西醫一個感染科，就要比牙醫來得複雜，」和信醫院院長黃達夫對於總額預算制的遊戲規則持保留態度。他主張先全面落實DRG（Diagnosis Related Group，論病例計酬），建立各項疾病的治療準則，全面改革支付標準，解決支付不合理的問題，同時建立品質監控機制後，才能進入總額預算。「醫界要有認知，除了認知還要有組織，除了組織還要開發配套措施，」吳凱勳表示，醫界得要協議出可行的施行規範，各級醫院如何分工、轉診，及轉診各項支付標準等。
其次，醫界得具備談判的能力，包括透過資料分析得到分配的原則，就牽涉到醫院的經營成本、資訊透明化 ，「要是真的能公布出來，很多人都會跳腳，」一名衛生署官員私下說。
只是，在健保局在二○○一年年初提出醫院實施合理門診量制度以後，醫院業者反彈，總額預算制度的協調會議中斷，實非民眾之福。
中央研究院研究員張苙雲研究醫院組織，肯定總額預算制度的方向，「把球丟給醫界是對的，醫界要共同面對財務問題，建立良好的遊戲規則，顧及品質，而公部門也得做球讓他們接！」（李宛澍）
