佳和集團旗下的怡華官田廠中，上百台機器忙碌而規律地運作著，一噸噸的棉花從混棉、梳棉、併條、出紗到絡筒都是全自動。偌大的廠房僅用不到十人的人力來管理機器設備，為了能在占地廣闊的廠房來去自如，員工甚至以腳踏車代步。
不只佳和如此。除了勞力密集的下游成衣業，中上游的紡紗、織布一直到染整，都是機器全自動一貫作業。自動化早已不是新鮮事，新的競爭標準在於能否跟上資訊潮流。「全自動化只是最基本的競爭條件，e化（電子化）才能真正提升競爭力，」怡華實業研發部副理許嘉淵說。
e化刻不容緩
近兩年可以說是紡織業者的寒冬，關廠、裁員事件頻傳，股價也一路下滑到谷底。大型紡織業者實力較為雄厚，本業仍有一定利潤，但在持盈保泰之餘，廠商也開始尋求根本解套之道，e化就是其中之一。
佳和集團旗下有七大事業群，紡織本業占一半強，雖然仍有獲利，但有逐年下降的趨勢，而且受到景氣波及，在股價表現並不是非常理想。
要在新經濟時代求生存，e化是刻不容緩的。佳和與精於電子商務解決方案的CA（組合國際電腦公司）策略聯盟，斥資新台幣一億元建置e--Fashion電子商務B2B（企業對企業）供應鏈平台。由CA、聯邦集團、資策會合資的聯合通商負責技術，盼結合兩家之長創造紡織業第二春。
受到季節替換及流行異動的影響，紡織品價格跌幅頗大，供貨速度足以決定利潤消長。因此，e--Fashion初期計畫主要側重在企業流程管理上，希望能調和供給與需求間的關係。「能夠熱銷的東西沒得賣，就是一種罪惡；賣不出去的東西滿坑滿谷，更是罪大惡極，」許嘉淵強調。
根據資策會二○○○年企業B2B EC（電子商務）總體衡量指標調查報告顯示，B2B電子商務最大好處在於降低業務聯繫與採購成本。而e--Fashion的精髓在於快速回應，利用CA的Jasmine ii 平台，提供e--VMI（線上庫存系統）、e--Production（線上產品資訊）、e--Library （線上資料庫） 等功能，整合紡織業上下游，包含製造、採購、託工等環節。佳和集團資訊長兼協理王嘉賓估計，e--Fashion至少可節省兩億元成本。
以合作代替廝殺
佳和希望e--Fashion能創造集約效應，吸引其他廠商共襄盛舉。把競爭者變成佳和的股東或伙伴，形成e--Community（電子社群）。當社群慢慢茁壯成熟後，marketplace（電子市集）也就水到渠成。
分析紡織品的市場，可以發現主要供給來自亞洲，而主要需求則來自歐美。加入WTO以後，必須面臨其他工資低廉國家的競爭。王嘉賓認為，若沒有把上下游整合起來，極可能演變為割喉式的削價競爭。因此佳和希望透過CA跨國公司的力量，把台灣、香港、韓國、大陸的紡織市場整合起來，以合作代替廝殺，面對歐美的買主時，能夠增加議價的籌碼。
「我們希望能把台灣變成一個布料的接單中心，」王嘉賓點出e--Fashion的遠景，「如果不這麼做，台灣紡織業很難抵禦低工資地區的競爭。」
CA資深副總裁段踐冰表示，CA對亞洲的發展策略側重在合資與聯盟。與傳統產業結合，可以很快探觸到當地市場，如此則能竟雙贏之功。
在眾多企業裡，為什麼會選擇佳和呢？聯合通商總經理薛文蔚認為主要有兩個理由，一方面，佳和集團董事長翁川配是紡織業界的耆宿大老，由他登高一呼，較能收號召之效；二方面，佳和雖是家族企業，但高層願意充分授權，讓專業經理人發揮所長。
「佳和沒有所謂『皇親國戚』，只相信有能力的人，」佳和集團總經理翁茂鍾相當尊重員工的專業能力。
佳和之所以選擇CA，主要是看中CA的國際眼光及對產業脈動的敏感度。「我們要think globally act locally（以全球眼光經營在地產業），」王嘉賓說。然而，要聯合原本各自為政的上下游廠商共同合作並不容易，同業結盟可能有利益衝突的疑慮，誠如年興紡織董事長陳榮秋所言，「同業聯盟的主意很好，但是很難避免『同床異夢』的風險。」
佳和當然瞭解整合的困難，因此初期並不以建立電子市集為重心，而從本身的供應鏈順化做起，對其他廠商產生示範作用。王嘉賓明白沒有穩操勝算的計畫，「e--Fashion計畫的目標，就是未來存續十年，」相信「富貴險中求」的王嘉賓堅持，「雖然努力不一定會成功，但是不努力可能就沒有生存機會。」
