從「生活水準」到「優質生活」
當今天台灣的每人所得接近一萬三千美元時，我們已經進入了世界上前三十名的「高所得經濟」。一九五○年代的所得不及美金二○○元，是一個典型的落後地區。當時所全力追求的是生活水準（食、衣、住、行……）的改善；擺脫了貧窮的桎梏之後，近二十年來，全民所應當追求的是優質生活（Quality of Life）。如果用西方學者馬斯洛學說中六個階段來說，台灣已由低層次的生理需求、安全需求、歸屬需求，走向較高層次的自尊自重、自我實現與超越自我。
「優質生活」是由「溫飽」進入「小康」後的新境界。它不再以量取勝，不再以增加財富為唯一目標，不再以小我為中心，不再為了經濟成長而犧牲生態保育。換句話說，衣食不足時代中所嚮往的「更多」「更快」「更方便」「更新奇」，在優質生活的世界中，不再等於「更好」；而永續發展的理念，也替代了狹義的「經濟發展」。
回顧台灣社會在謀求改善生活的過程中，大家都付出了可貴的代價。它包括了工作的過勞、生涯規劃的扭曲、健康的耗損及家庭團聚的犧牲；對整個社會所產生的外部成本，至少也包括了交通的擁擠、生態的破壞、資源的消耗、犯罪的增加、人際關係的淡薄……。
因此，當「小康」已經普遍出現在台灣社會時，人民應當要及時修正貧窮時代心理上常出現的貪婪、自私與占有慾。
快樂、財富、慾望
從經濟觀點來看，個人的快樂常常取決於財富的多寡與慾望的強烈。我們常用一個簡單的命題來表示：
快樂∥財富÷慾望
（一）當財富的增加大過慾望的增加時，快樂就增加。這就是過去半世紀台灣人民的普遍感受。
（二）當財富的增加慢於慾望的增加時，快樂就下降，痛苦就增加。這正說明「知足常樂」的智慧。這當然也說明：為什麼有錢人不一定快樂，因為他們常常慾望更高。我們不是聽說過，「失眠的皇帝最羨慕酣睡的乞丐」。
優質生活是要在財富與慾望之間取得平衡；優質生活的最終目的即是要活得快樂。活得快樂比活得富裕更重要。因此，在西方社會，也常看到富豪們年輕時拚命累積財富，晚年時努力回饋社會。一位大富豪說過，「如果賺錢使我快樂，那麼捐錢更使我興奮。﹂
小我的「自立」
個人真要追求到「優質生活」，則必須要擁有三個「自立」的條件：
（一）經濟獨立：沒有經濟上的獨立，自己就缺少「自尊」。伸手要錢是缺少自尊的。有了適當的財力，才能過自己的生活。因此，人必須要有適當的工作、適當的收入、適當的儲蓄以及適當的退休規劃。
（二）思考獨立：沒有思考上的獨立，自己就缺少「自主」。在這不確定的年代，自己就容易迷失方向—— 追時髦、比財富、爭名利—— 陷入庸俗的物質漩渦之中難以自拔。
（三）人格獨立：沒有人格上的獨立，自己就缺少「自信」。做一個堂堂正正、有自信的人，就不需要扭曲自己，奉順別人。現代社會中的「人人平等」是要建築在每一個人的人格獨立上。敢說「不」、敢獨排眾議、敢擇善固執，是「優質生活」中不可或缺的一面。
公民的氣質：參與、分享、奉獻
沒有「自立」的條件，就無法追求生活上的「優質」。離群索居與孤芳自賞，構成不了優質生活。現代公民社會的群體面是要和諧共存、相互合作、彼此協助。群體生活中的最高境界不是「獨樂樂」，而是「眾樂樂」。因此，現代公民要同時擁有參與、分享與奉獻的三種氣質。參與是投入、分享是惜福、奉獻是大愛。
擁有這種氣質的人民，雖然無法與有財力的人比財富，與有權力的人比權勢，但他們會在不同場合，展現出更多的關懷、更多的感恩、更多的有所不為的堅持。
當我們擁有了三種「自立」的條件，以及三項公民氣質，優質生活就不再是空中樓閣了。
優質生活的內涵
讓我們來描繪一幅「優質生活」的圖像
（一）工作要做得出色
（二）家庭要細心愛護
（三）財富要取之有道
（四）言行要表現品味
（五）消費要知所節制
（六）時間要合理安排
（七）閱讀要養成習慣
（八）好的嗜好要培養
（九）公益活動要參與
（十）永續發展要支持
這樣的「優質生活」是今天每一個人都可以擁有的。它不需要靠大量財富、權勢、名位來獲得；但它需要一些智慧、一些品味、一些割捨來追求。
這樣追求所贏得的是快樂，而非快感；是分享，而非分贓；是奉獻，而非奉順；最重要的是，我們追求到了優質生活，而非優裕生活。
