從「生活水準」到「優質生活」
當今天台灣的每人所得接近一萬三千美元時，我們已經進入了世界上前三十名的「高所得經濟」。一九五○年代的所得不及美金二○○元，是一個典型的落後地區。當時所全力追求的是生活水準（食、衣、住、行……）的改善；擺脫了貧窮的桎梏之後，近二十年來，全民所應當追求的是優質生活（Quality of Life）。如果用西方學者馬斯洛學說中六個階段來說，台灣已由低層次的生理需求、安全需求、歸屬需求，走向較高層次的自尊自重、自我實現與超越自我。
「優質生活」是由「溫飽」進入「小康」後的新境界。它不再以量取勝，不再以增加財富為唯一目標，不再以小我為中心，不再為了經濟成長而犧牲生態保育。換句話說，衣食不足時代中所嚮往的「更多」「更快」「更方便」「更新奇」，在優質生活的世界中，不再等於「更好」；而永續發展的理念，也替代了狹義的「經濟發展」。
回顧台灣社會在謀求改善生活的過程中，大家都付出了可貴的代價。它包括了工作的過勞、生涯規劃的扭曲、健康的耗損及家庭團聚的犧牲；對整個社會所產生的外部成本，至少也包括了交通的擁擠、生態的破壞、資源的消耗、犯罪的增加、人際關係的淡薄……。