一般人對溫室效應的解讀，不外乎它能夠維持地表的溫度，地球才適合人居住。近年來，由於人類大量燃燒化石燃料，產生的二氧化碳進入大氣中，造成地球人為溫室效應，使得地表溫度增加，全球氣侯異常。因此，溫室效應新世紀所扮演的角色，以及對未來環境可能造成的影響，是一個頗值得探究的議題。
溫室效應與全球溫度變化
一般專家咸信，平均溫度上升應是必然的趨勢，但也有人持反對意見。不過，不管溫度指數如何升降，溫室效應在大氣溫度變化上，絕對占有舉足輕重的地位。一九九九年十一月八日出版的美國《時代週刊》，引用氣候專家所言指出，過去一個世紀，全球平均溫度提高了大約攝氏○‧五度，即使有其他學者對測量結果存疑，溫度上升的趨勢還是被一般科學家所接受。
根據IPCC（氣候變化政府間專家委員會）預測顯示，到了下一個世紀末，二氧化碳含量將會是現今含量的五倍，大氣中二氧化碳持續增加的事實，暗示全球溫度與海平面都會隨之升高的連鎖反應。
事實上，IPCC也的確公布了到西元二一○○年之前，全球平均溫度將上升一到三‧五度的預測數字。對於如是的氣溫更動，人類活動被指為是罪魁禍首，只是引起溫室效應的因素複雜，人類活動不過是原因之一。舉凡大西洋海域的海冰或撒哈拉沙漠中的土壤狀況，都可能是牽動溫室效應的因素，甚至洋流與雲層變化都是變因，很難概括論定。
就在專家學者憂心忡忡的同時，也有人持不以為然的態度，環保作家麥可雷莫尼可（M. Lemonick）就是一例。他為美國《時代週刊》撰文指出，溫室效應會加速地表降溫，引導人類進入冰河時期，這樣的反駁，可從墨西哥灣流得到印證。
墨西哥灣流在正常的情況下，分別朝東及北向歐洲流去，並且溫暖整個歐洲。就在洋面循環遞送的過程中，水分不停地蒸發，剩餘下來的鹽分，則使得洋流因為比重過大，不得不循環至海底，並且往南回流；流至赤道附近時，又因為與熱帶河流與雨水所帶來的水分匯集，沖刷鹽分之後，灣流比重減輕，又再度回流至海平面並向北流。
只是，正常的循環途徑卻可能因為溫室效應而發生變化。由於溫度增高的關係，造成格陵蘭島以及北極海融冰。融冰所產生的水分回流至北大西洋後，卻造成墨西哥灣流無法像前述般，因為缺少水分，鹽分比重增加而向下回流，也因此無法得到適當的水分補給，向南回流的水流循環一旦中斷，墨西哥灣流也就呈現停頓狀態。
如果墨西哥灣流停止成為事實，整個歐洲將變得非常寒冷，羅馬的緯度與芝加哥一般高，置身巴黎宛如北達科他州一樣。天氣一冷，附帶而來的雪量自然增加，陽光照在雪上又形成反射，造成愈來愈多的太陽能被吸走，不啻是寒上加寒，於是，溫室效應促成全球降溫的說法形成。
溫室效應對生態的影響
一個地區氣候的好壞，無疑直接決定了當地旅遊業的興衰，一如BBC新聞引述世界自然基金會（World Wide Fund for Nature）的報告指出，「熱浪、乾旱、海平面上升、森林大火、以及疾病等外在環境的改變，都可能使熱絡的旅遊天堂瞬間變成觀光煉獄。」
既然氣候與觀光事業息息相關，伴隨溫室效應而來的溫度升高與海平面上漲，自然也會對全球的旅遊業造成衝擊。誠如克拉博士（Dr. Ute Collier）所說的，「當溫室效應開始左右人類度假的選擇時，也就是旅遊業必須付出巨大代價的時候。」根據他的研究報告顯示，溫室效應可能造成的傷害，以及對旅遊觀光帶來的影響與改變，計有以下六項：
一、當氣溫超過攝氏四十度時，遊客待在東地中海休閒度假勝地的時間會相對拉長。
二、覆蓋在澳洲上端的雲層變薄，旅客被曬傷以及得皮膚癌的機會增加。
三、西班牙原本是許多旅行團暢遊北歐的終站，卻可能因為加溫，瘧疾復發，使得遊客為之卻步。
四、阿爾卑斯山脈的雪量減少，滑雪季節隨之縮短。
五、珊瑚礁遭到破壞，海平面上升。
六、對觀光客想看的野生動植物造成壓力，甚至對人類居住的環境也帶來壓力。
綠色和平組織日前公布，他們有證據支持氣候變化對野生動物的影響甚鉅。根據他們於九九年七月間在北極地帶進行的生態研究報告顯示，海象族群有遞減的趨勢；溫室效應所帶來的海冰消退以及食物供應量的改變，正是直接影響野生動物生存的一大因素。
BBC新聞另外引據綠色和平組織的說法，當海冰融化，海水上漲，自然使得海象要到海底探食的困難度加深。另外，冰塊消退的現象，也使得北極熊被迫必須到較遠的地方覓食，溫室效應對野生動物的影響，由此可見一斑。此外，因為開放式水域對於四周環境的加溫效果遠勝於冰，海冰消退也會加速溫室效應的現象，如此的循環，使得生態環境愈趨惡劣。
生物多樣性瀕臨危險
因應地球各種不同的生態，自然產生適應於該生態特有的物種。物種與物種之間則因為地理環境阻隔的關係，遷徙不易，不同物種競奪生態系間的資源不至於大規模、快速地發生，生物多樣性才得以維持。
根據美國《國家地理雜誌》內文指出，生物多樣性的均衡狀態，正因為人類活動的加速進行而遭到嚴重破壞。
由三位教授合著（Reed F. Noss, Edward T. Laroe III, J. Michael Scott），一篇名為「瀕臨絕種的美國生態」的學術論文中指出，生物多樣性之所以失衡，起因於物種棲息地遭到破壞。環境污染與文明的開發行為，在侵害天然生態資源的同時，也使得本來生存於該生態系的生物面臨滅種的危機。至於人類為了各種藥用、食用、娛樂用途，甚至漫無目的地獵捕與採集各種動植物，更逼迫生物走上絕種的命運。
另外，人類運輸與交易情形日趨頻繁，使得物種跨越生態阻隔而長距離遷徙的機會大增，外來優勢物種快速地掠奪本土物種的生存資源，大量繁殖之後，更進一步威脅到本土特有物種的生存機會。
近年來基因工程迅速發展，人類刻意進行的物種交配，或人工製造出來的新物種，在有心人士的實驗安排下，大量進入到自然生態系中，對自然界生態平衡帶來完全無法預料的衝擊，也為生物多樣性帶來莫大的威脅。
有鑑於生態環境逐漸失去平衡，生物多樣性遭逢空前危機，環保人士在告急之餘，也希望透過立法來保育。目前全球有一百七十二個國家參與生物多樣性公約的締結，其目的在規範未來生物資源之產權、維護以及生計發展。
生物多樣性公約的制定，旨在保護環境與物種，對於人類基因的研究與應用，卻沒有太大限制。誠如麥可雷莫尼可為美國《時代週刊》撰文著述，複製人絕對是下世紀趨勢之一。只是，人類基因一樣牽涉到生物多樣性的保育問題，而人類胚胎的複製，以及生命權等問題，更涉及人道上的法律爭議。因此，在考量社會、文化、法律與倫理諸多層面的情況下，人類基因與遺傳工程的研究，絕對要在嚴格的規範中進行，至於如何立法執法，就衍生出下世紀的另一項環保新議題。
