一般人對溫室效應的解讀，不外乎它能夠維持地表的溫度，地球才適合人居住。近年來，由於人類大量燃燒化石燃料，產生的二氧化碳進入大氣中，造成地球人為溫室效應，使得地表溫度增加，全球氣侯異常。因此，溫室效應新世紀所扮演的角色，以及對未來環境可能造成的影響，是一個頗值得探究的議題。
溫室效應與全球溫度變化
一般專家咸信，平均溫度上升應是必然的趨勢，但也有人持反對意見。不過，不管溫度指數如何升降，溫室效應在大氣溫度變化上，絕對占有舉足輕重的地位。一九九九年十一月八日出版的美國《時代週刊》，引用氣候專家所言指出，過去一個世紀，全球平均溫度提高了大約攝氏○‧五度，即使有其他學者對測量結果存疑，溫度上升的趨勢還是被一般科學家所接受。
根據IPCC（氣候變化政府間專家委員會）預測顯示，到了下一個世紀末，二氧化碳含量將會是現今含量的五倍，大氣中二氧化碳持續增加的事實，暗示全球溫度與海平面都會隨之升高的連鎖反應。