「神農嘗百草」的經驗論用了幾千年，二十一世紀，我們終於走入用理智探索生命的時代。掌握生命自主權的關鍵點，正是人類基因組計畫（Human Genome Project，簡稱HGP）的完成。
基因組就是「一個細胞內所有基因的總和」。
人體約由一百兆個細胞組成，每個細胞的細胞核裡，都有二十三對染色體，上面排滿或長、或短的基因。基因全是「ATCG」四種鹽基的排列組合（就像電腦用○和1儲存資訊），負責發送訊息、製造蛋白質，控制各種生命表現。
基因組計畫完成，代表人體所有基因在染色體的位置，以及ATCG排列順序都被確定。如此一來，我們就可以進一步研究哪些基因控制哪些表現（長相、智力、器官功能等）、基因和基因間有什麼關聯（合作、競爭）、每個基因在什麼時候發揮作用、個體間基因的差異，以及各種疾病是由哪些基因出錯造成。這些都是生命運作的最基本知識。
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