「神農嘗百草」的經驗論用了幾千年，二十一世紀，我們終於走入用理智探索生命的時代。掌握生命自主權的關鍵點，正是人類基因組計畫（Human Genome Project，簡稱HGP）的完成。
基因組就是「一個細胞內所有基因的總和」。
人體約由一百兆個細胞組成，每個細胞的細胞核裡，都有二十三對染色體，上面排滿或長、或短的基因。基因全是「ATCG」四種鹽基的排列組合（就像電腦用○和1儲存資訊），負責發送訊息、製造蛋白質，控制各種生命表現。
基因組計畫完成，代表人體所有基因在染色體的位置，以及ATCG排列順序都被確定。如此一來，我們就可以進一步研究哪些基因控制哪些表現（長相、智力、器官功能等）、基因和基因間有什麼關聯（合作、競爭）、每個基因在什麼時候發揮作用、個體間基因的差異，以及各種疾病是由哪些基因出錯造成。這些都是生命運作的最基本知識。
生技產業，商機無限
陽明大學生命科學院院長徐明達說，如果把人體基因組看成莎士比亞的巨著，人類基因組計畫就是一群小學一年級學生在努力地抄書。小學生看得懂字母（a-z）和一些簡單的字，瞭解一點點文法，但是絕大多數的句子、段落、章節，甚至書的中心思想、意境，對他們來說實在太困難。雖然抄這些書非常繁瑣、無趣、又花錢，卻絕對必要，因為如果連書都沒有，根本無從閱讀研究。
以前科學界擁有的只是斷簡殘編，研究或應用都像瞎子摸象；現在不同了，在這些書全部抄完以後，真正的好戲才要開鑼。要做的事千頭萬緒，應運而生的商機也是無窮無盡。新世紀的生技產業，將會像現在當紅的資訊電子業，分工愈趨細密。
人類基因組計畫對產業帶來的影響，在可預見的未來至少包括：新藥加速開發、疾病診斷、治療和預防的新方法出現、生物資訊的運用、醫療個人化和新興的服務業。
新藥開發機會更多
根據IMS Health公司的統計，一九九八年全球藥品市場銷售額為三千○二十九億美元，預估二○○二年將成長至四千一百一十九億美元，這個市場大得驚人，遠遠超越電腦或半導體業。而藥品市場的主要利潤，來自新藥開發；基因組計畫完成以後，將對新藥開發有極大的助益。
研發人員在設計一種藥物時，必須先瞭解，所欲治療的疾病，將藉由哪些途徑、經歷哪些步驟對人體造成危害，只要阻斷（或打通）某一個步驟，就可以減輕或解除病症。由於人類目前對疾病的瞭解有限，很多疾病的成因、在體內造成的改變都不是那麼清楚，所以藥品研發人員，大約只有五百個target（標的物）可用於阻斷致病機轉。
專門做生技評估和投資的誠信創投協理沈志隆指出，基因定序後，可以運用這些資訊解讀一些重要基因的功能，進一步瞭解許多疾病的機轉。到那時，target可能從五百個暴增到三千至五千個。
「從前以有限的target做研究，已經創造這麼大的產值，現在target的數量擴大十倍，市場絕對有爆發的潛力，」沈志隆說。
進一步思考，把藥送到想送去的target（也就是所謂的「藥物運送」，Drug Delivery）不只是象牙塔裡的學問，也是一個大有可為的產業。
新的診斷、治療和預防粉墨登場
除了新藥開發潛力無限，基因組計畫的完成，也將疾病的診斷、治療和預防帶入新局。
任職於美國Cerela Genomics（即將在今年春夏間搶先完成人類基因組初稿的私人公司）的華裔科學家陳奕雄指出，雖然每個人體內的每個細胞都帶有一模一樣的基因組，但不同組織器官的細胞發揮功效的基因也不相同。發揮功效的基因會放出一些訊息，基因組計畫完成以後，實驗室只需要一點點訊息，就可以找出是哪些基因在發揮功效。
依照這個原理去做，就需要很多複雜的技術，而「基因晶片」和各種精密儀器也應運而生，相關產業一旦蓬勃發展，會使未來的疾病診斷更快速、更準確。
美國國家衛生署癌症研究中心（NIH-NCI）在一九九七年夏天開始一個研究計畫，預計要將主要十幾種癌症的相關基因找出來。這也是人類基因組計畫帶來的影響。
既然找得到致病的基因，照理說只要把不好的基因換成好的基因，就可以達成治療的目的，這就是所謂的「基因治療」。
中研院生醫所研究員楊文光解釋，美國早在一九七○年代基因治療技術成熟以後，就一直處於該不該做的爭議中。直到一九九○年才由一種嚴重而罕見的疾病開始著手。
已發展二十多年的基因治療，失敗的例子很多，但工業先進國和跨國大公司仍在持續努力，使這個夢想愈來愈快實現，「只要有一個美國FDA核準的成功治療方式就行了，」楊文光樂觀地說，「我認為最快只要五到十年。」人類基因組計畫出爐以後，基因治療會如何的百花齊放，楊文光簡直不敢想像。
消極的治療，不如防患未然，基因組計畫完成以後，各種與基因相關的疫苗（愛滋病、登革熱、感冒等）研發，都將有用不完的研究資料。
看人治病、對症下藥
過去人類各種診斷、治療和預防疾病的方法，都是根據多數人的反應發展出來的經驗，很難顧及個體差異。如果你和年紀相仿的朋友都有喉嚨痛的現象，兩人相約上診所，醫師可能開同樣的藥。但是服藥以後，你的症狀解除，你的朋友卻仍然疼痛不堪，還開始過敏。為什麼會這樣？
人與人之間的基因，約有○．一％的差異，除了同卵雙胞胎，每個人的基因組都是獨一無二的。徐明達說，從前只能籠統地講某個人的體質差，將來每個人都可以擁有一張自己的基因卡片，只要看病的時候出示它，醫師就會視個人的狀況給與不同的治療，以達最好的效果。
達到這個境界的前提是，人類必須對基因控制的各種生命表現，有徹頭徹尾的瞭解（讀懂莎士比亞的書），更重要的是，結合快速處理巨量資料的能力。
生物與資訊的結合，創造出生物資訊（Bioinfomatics）這個新興又燙手的名詞。
生物資訊：知識就是金錢
當人類基因組計畫進行時，科學家就已經意識到生物與資訊結合的重要性。因為人類有十萬條以上的基因，包含三十億個ATCG排列組合的鹼基對，要處理這麼多的資訊，非得運用設計很好的電腦軟硬體才行。
交通大學生物科技研究所教授張正相當看好生物資訊的前景。他注意到，短短數年間，幾乎各大藥廠都設了生物資訊部門。基因組計畫完成後，相關的各個產業也都需要運用生物資訊的技術。
張正舉例：未來，兩平方公分大的生物晶片可以在一次實驗中，快速地檢驗一個檢體中的上百萬個基因，做出來的數據如何處理？如何判讀？非靠電腦不可。
他還研判，生物科技需要牽涉這麼複雜的知識和技術，勢必要以最簡單的方式，讓普羅大眾能夠接受，「牽涉十幾個參數的股市資訊，只要畫成股票週線圖就一目瞭然，」張正認為，將來以圖像、圖示和動畫表現複雜的生物資訊，一定是無可避免的趨勢，所需人才得從現在開始培養。
基因組計畫完成，帶動生技產業全面向前衝刺，特別的是，提供研發工具和專業服務的行業也會興起。
「就像美國西部開拓史，」沈志隆比喻，「真正挖到黃金的人少，倒是賣工具、做食衣住行生意的人一定會賺錢。」
由於基因定序的影響實在太大，隨著計畫完成之日趨近，美國市場沈寂多年的生物科技股也從一九九九下半年開始回暖，呈現谷底翻身之勢。
二○○○年春天，基因定序的工作將初步完成草圖，二○○三年（或許更快）精確詳盡的版本將會出爐。不少生技產業的研究者都斬釘截鐵地說，未來三年是切入生技產業的最好時機。不過，面對這門下世紀勢將狂飆，而且毫無疑問將是科技導向的新興產業，現在的當務之急，恐怕是趕快惡補複雜難懂的生物知識吧！
