我不太會聊天，但在紐約的第一年，我不得不經常和人寒暄打交道。當時我碰到的每個人幾乎都是陌生人，參加的每個派對舉目所見都是不認識的人。
到紐約工作以來，我認識了很多久仰盛名的人，其中包括作家及演員。但要跟他們聊天是件殘酷的事，不是我沒有話說，而是我老是會說一些奇怪的話。
「你在電影《正經好人》（Serious Man）中表現得太棒了。」
奧斯卡提名但不是家喻戶曉的演員：「我沒演過那部片子。」
「啥？」
我就是不擅此道，現在的我也不行。但過去十年中，在經歷過許多寒暄場面後，我覺得我比較進步了，或者說至少我比較了解了。
關於閒聊場合，第一件要了解的事是：我們都活在一個社會中。身為社會的一份子，約定成俗的默契是，不想尷尬就不要冷場。這種默契就像你知道外出時是否要帶傘一樣，還有你知道的……文明。兩個靠得很近的人卻不說話，和安靜擠在冰塊上的企鵝沒什麼兩樣。是沒錯，企鵝某種程度上高貴又可愛，牠們的冒險也值得摩根．費里曼（Morgan Freeman）為牠們配音，但牠們的社會常識真的適合牠們嗎？
2014年，芝加哥大學某個心理學家對通勤者做了一個研究。在實驗中，他分別要求搭火車的受試者在早上通勤時，和陌生人交談、安靜地獨自坐著，或是做他們平時會做的事。結果顯示，聊天組說通勤時更有趣了。在另一個實驗中，對通勤者的調查顯示，即使他們有興趣和別人說話，他們也認為對方沒那麼想跟他們說話。總之，這個研究指出了「多數無知」（pluralistic ignorance）的這個現象，我們對所謂的社會情況都有約定成俗的信念，錯誤地相信每個人都一定這樣想。這就是為什麼我們在路上即便看到有人需要幫助，也會照常擦身而過。這也是為什麼我們會在電梯裡保持沉默，即使我們有心想跟對方結交。研究結果說明，即便我們真的想跟陌生人說話，也不會這麼做。
不管你是因為什麼原因想進行專業的社交互動，就放手去做吧。
第二件事是：如果你沒有好奇心，聊天就不會成功。所以，擁抱好奇心。顯然的，你必須保持眼神接觸和微笑，這都是好奇心的外在表現。注意一些明顯有趣卻又不涉及個人隱私的事，例如那傢伙手上拿的大盒子，或是其他房間傳來的怪聲音。說說你自己的事，然後傾聽。我很驚訝地發現別人說話時，我有多麼不習慣去傾聽。現在，當我有意去傾聽時，就像調高了音量或戴上助聽器一樣，感覺像換了一個新靈魂。傾聽是一種工具，當你用心傾聽時，就能取得新話題。這對聊天很有幫助，能讓你在細微之處發現線索，帶出有趣的新話題，然後再引發一波適度的交流。
當人們的靈魂和他們的專業連結之後，就會產生適度的交流，這可能發生在大型會議的會場上、在會議室中，或任何地方。你要做的，只是點燃人性的閃光。適度交流的重點在於觀察，而不是報告；在於某人的假期，而不是你的假期；在於想法，而不在於具體的事物上。
（提醒你：聊天時不宜說大話或太浮誇。萬一越說越浮誇，你可能突然間就扯上了克里米亞分離主義，或說起90年代令人遺憾的關係。對專業場合來說，最怕的就是失控的談話。）
本文節錄自：《聰明人的工作哲學：如何握手、如何閉嘴，沒有人會告訴你的關鍵商業技巧》一書，羅斯．麥卡蒙著，許可欣譯，如果出版。
