陳炳良雖然沒有律師資格，但在復旦大學攻讀法律碩士時，打下的專業與人脈基礎，卻使他贏得台商的口碑，甚至大陸準備制定「台資保護法」，也聽取過他的意見。
家世背景不錯的陳炳良，母親郭清芳做過兩屆國大代表、國民黨台南市黨部副主委，父親經營食品工廠。他從東吳大學法律系畢業後，一邊申請到美國紐約大學，一邊在東吳前校長章孝慈推薦下，考取上海復旦大學。陳炳良自忖，美國的學校隨時都不難申請，大陸則機會難得，於是選擇了被譽為「東方耶魯」的復旦大學。
剛開始，台灣學生被安排住在「外國交流學苑」，那裡專供外國留學生居住，門禁管制森嚴，不准大陸學生進出。陳炳良認為，若不能跟當地學生打成一片，留學就失去意義。他跟校方力爭，「你們不是說台灣是中國一部分嗎，為何學生要隔離居住？」方始獲准搬進研究生宿舍。
但宿舍條件畢竟艱苦，比如用電有限制，同時點三、四盞燈就會跳電，電腦更是無法負荷。而洗澡也是一大挑戰，學校澡堂完全沒隔間，四個台灣學生恰好都很胖，尤其陳炳良和台大教授顏元叔的兒子，脫光了身材格外醒目，大陸同學見狀近前揶揄說﹕「台灣真是富裕啊！」這些磨練都成為他美好的回憶。