理想的現代父母必須是三項全能：為了培育幼兒含苞待放的智能，必須無所不知，無所不能；為了兼顧孩子的需要與自己的事業，必須具備效率專家的節制能力；而要撐過養育孩子的長期奮戰，還不能缺少馬拉松長跑健將的經驗與韌性。
育兒指南大行其道
即令那些非比尋常的天才老爹(或老媽)，也難得三項皆備。這說明為什麼坊間不斷出現的育兒指南(從大小便訓練到青少年吸毒問題無所不包)，能夠大行其道。
然而，更糟糕的是眾說紛紜，令人覺得育兒成功似乎是件極不可能的事。
花了近半世紀的歲月，探索孩子心智奧秘的心理學家布魯諾．貝特漢(Bruno Bettelheim)則認為：多數「專家的勸告」都「沒有意義」；只要盡心努力，任何人都可以成為「相當不錯的父親或母親」。
這位佛洛伊德弟子的觀點能令很多父母恢復信心，但並不意味著只要耗費心力養育孩子，便保證能夠成功。
沒有公式
他指出：「做父母的最好的準備工作是心裡明白一定會有問題。」我們不應希望成為完美的父母，或擁有完美的子女，「世上並沒有完美的子女，」他說。
教養兒女對父母與子女雙方而言，都應該是探索心靈之旅。育兒之道並沒有特定的公式，因為每一對父母與子女的關係都是獨特的。
貝特漢主張對子女寬容，但不能漫無標準，或順其自然。他強調：「必須自己思考為人父母之道，不能依賴別人或書本。」
生長於奧地利，曾經在芝加哥大學主持問題兒童中心的貝特漢回憶：在他成長的時代，大家庭的傳統、忠告和典範是教養的根基，而令這些支柱不再。他覺得現在的父母往往過份擔憂，以為教養方式一旦出了些微差錯，便會毀了孩子一生。
根據他的經驗，教養孩子成為負責、自信的成人，最好的方式是父母本身便是這樣的人。換句話說，身教重於言教。此外最好的啟示來自父母自己的兒時回憶。「想想你自己的經驗，你會發現所有的答案，」他建議。
專家的建議
「養育孩子是富創意的努力，而不是精確的科學，」他說。以下是貝特漢對解決父母日常可能遭遇的問題的幾項建議：
．電視－－只讓孩子自己看電視，讓電視扮演保姆，不是明智之舉。應費心費時的和孩子討論節目裡他喜歡什麼、不喜歡什麼、看法如何，孩子便能從中學習一些東西。
．幼稚教育－－對幼兒最重要的事是學習遊戲的規則和如何照規則遊戲。不要急著逼幼兒寫和讀，六至八歲時，便是可以開始學習讀和寫的時候了。
．母親上班－－無論白天誰照顧孩子，父母仍是孩子生活中最重要的人。上班的母親應多花點時間和精神想想如何成為好母親，少花時間內疚。如果你下班回家疲倦不堪，不希望孩子打擾，這恐怕不是好主意。如果你下班回家，樂見孩子，你們便可以有較良好的關係。
．玩具手槍－－學習如何面對侵犯的行為是孩子發展的主要一環。孩子玩槍，並不意味長大後會成為謀殺犯；玩積木，並不表示將來會成為建築師；玩玩具卡車，並不是說會成為卡車司機……，打仗遊戲自古便有，我們應讓孩子學習，如何按合乎社會規範的方式發洩暴戾之氣，而不是壓抑下來。
(摘譯自Newsweek)
